Я невольно прикусила губу и безоружно откинулась на стену кабинки, чтобы лучше видеть лицо парня. Демоны! Не так давно ведь твердила себе: он мне не друг и даже не союзник. Враг! Отбор — беспощадная игра, а я должна держаться подальше не только от Леона, но и от остальных претендентов.
— Ты ведь меня не только ради новости о следящих чарах сюда затащил, да? — спросила, наконец сбросив странное наваждение и набравшись смелости.
— А ты догадливая, — склонившись к уху, тихо произнес Леон. — У меня к тебе предложение.
— Какое? — Стоило бы оттолкнуть его, но вместо этого глупо проглотила наживку.
— Я знаю, что ты хочешь покинуть отбор, — прямо сказал Леон, и я почувствовала себя полной дурой.
— Нет, — протянула лживо, но натолкнулась на недоверчивый взгляд.
— Ари, человек, который желает хоть немного задержаться на отборе, ведет себя с точностью до наоборот. Не прячется от публики, не сбегает с приветственных церемоний и не смотрит волком.
Я поежилась от вдруг накатившей тревоги, обхватила голые плечи дрожащими руками и опустила потускневший взор. Что он знает? Догадывается ли, что я подставная участница?
Заметив эти переживания, Леон осторожно, будто боясь напугать или оттолкнуть, положил ладонь мне на плечо. В этом жесте я должна была почувствовать поддержку, но ощутила лишь напоминание — парень рядом, и он что-то знает. Сбежать от него не получится.
— Чего ты хочешь? — прошептала я и крепко сжала кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах.
Вместо ответа Леон обронил:
— Ты ведь понимаешь, что нельзя просто так покинуть отбор? Мы собрались здесь, потому что владеем частью силы, которая в конце концов достанется кому-то одному.
— Плевать на силу! — в сердцах бросила я, ни капли не солгав. Но в душу закрался страх. Как я уйду, не вызвав подозрений, если придется отдавать то, чего у меня и в помине не было?
— Ты нуждаешься в поддержке и защите, — не заметив моего внутреннего смятения, настоятельно проговорил собеседник.
Я с подозрением покосилась на парня и легонько ударила его в плечо.
— Смеешься? Зачем?
Он перехватил мою руку и аккуратно сжал запястье.
— Ари, это отбор, борьба за власть и силу. Неужели ты думаешь, что никто не захочет устранить легкую добычу? Тебя раздавят быстрее, чем успеешь моргнуть.
Вздрогнув, я вырвала руку. Знаю, он прав. Сомневаюсь, что найдется еще хоть один участник, абсолютно не умеющий пользоваться своим магическим талантом.
— Зачем тебе меня защищать? — бросила вопрос в лоб. — Тем более раз ты так уверен, что я не заинтересована в отборе и хочу скорее уехать домой. Мне не нужна опека, и твое предложение мне невыгодно.
