В вагоне царил полумрак. Окон нет, а приглушенный тусклый свет едва освещал стоящие друг против друга диваны и небольшие тумбы около подлокотников. На стенах, излучая слабое сияние, плясали иллюзорные картины: неоновые птицы штриховали крыльями металл.
Глядя на них, я ощутила болезненную тоску, что занозой терзала сердце. После того как большая часть планеты вымерла от рук человечества, никто таких птиц не видел. Да и едва ли когда-нибудь может увидеть. Большинство видов давно безвозвратно исчезли.
— Ну так что? Узнала, под каким знаком выступаешь?
Вейл уже устроился в кресле прямо в центре вагона. Закинув ногу на ногу, он бездумно листал один из журналов, которые были аккуратно разложены по тумбам и декоративным корзинкам.
— О чем вы? — остановилась напротив аристократа, но сесть пока не решилась.
Вейл наклонил голову, изучая меня. Его болотные волосы, собранные в высокий длинный хвост, ручейками легли на острое плечо.
— Для начала, милая, не надо со мной на «вы». Не люблю всего этого… серьезного.
— Как скажешь, — согласилась я и за быструю сообразительность получила одобрительную улыбку.
— Другое дело! Не такая уж у нас большая разница в возрасте, Ари. Правильно ведь я говорю — Ари? Так твое имя?
— Вообще-то это очень личное сокращение от Ариадны, — чуть поежилась, недовольная тем, что ласковое, домашнее и уютное прозвище безвозвратно ушло в массы.
— Извини. — Невероятно богатая мимика Вейла заставила его брови стянуться к переносице, а уголки губ стремительно сползти вниз. — Просто случайно услышал, что тот парень, Лев, называет тебя так.
Лев. Он говорит о Леоне…
Упоминание о нем заставило меня обернуться и выглянуть через все еще открытую дверь вагона на платформу, где переговаривались Амили и Леон. Ради претендентов на место Верховного полностью перекрыли станцию, чтобы мы могли добраться без лишних проблем. Однако расписание транспорта для участников отбора уж точно никто не менял.
Время идет, и поезд скоро тронется. Неужели Амили уговорит Леона остаться вместе с ней, чтобы отыскать пропавшую участницу?
— Ну, милая? — снова обратился ко мне Вейл, отвлекая внимание от Леона, который явно не спешил подниматься в вагон. — Что у тебя за знак?
— Дева, — вяло бросила в ответ, мысленно все еще витая у платформы.
— Ну, уже что-то. Пробовала пользоваться новой силой? Часть дара Верховного как-никак.
— Нет, — призналась честно. — Я даже колдовать ни капли не умею.
— Шутишь?
— Нисколько. Я с Окраин.
