Гляжу на небо над ангаром. Спасибо, госпожа Удача. Все-таки не оставила нас.
Весь я разбит. Частью мертв, частью безумно хочу лететь снова, частью ослаб, издерган, без сил.
День был обычный. Ведь недосчитаться восьми самолетов из группы для любой базы довольно нормально.
Ухожу к себе в комнату, сажусь у стены напротив Лангфорда и все твержу себе, что это он.
— За вами шло не меньше восьми «мессеров», — говорю ему. — То заходят, то выводят, то опять заход. — Показываю ему на руках.
Тут входит Флетч.
А я думаю о Бийче.
Бийч подбил по крайней мере трех. Расстрелял все до патрона и сбил трех.
Он приходит после разбора.
— Нас, денверских парней, им не прикончить, верно? — говорит он. И сам тому верит. Он уже свое отвоевал.
— Господи! — восклицаю я. — Я ведь был уверен, что вас сбили.
Входят Грин и О’Лири.
— А я говорил всем, что вы сбиты, — говорит О’Лири.
Грин улыбается. Выглядит молодцом.
— Всем дали увольнительную, — объявляет он спокойно. — Давайте куда-нибудь отсюда двинем.
Хочу снова его обнять. Хочу ему сказать, что я рад быть в его команде и команда эта самая что ни на есть замечательная, но я молчу, и он тоже.
Достаю машинку и начинаю выстукивать письмо родным.
И тут опять на меня находит... Все те парни... все те отличные ребята... убиты... или в плену... или прячутся где-то в страхе перед... в страхе перед...
И тут меня прорывает, рыдаю, как ребенок... вижу себя со стороны... и не могу ни черта поделать.
...парня в клочья... по всей комнате клочья...
Затем все вдруг уходит. Иду ополоснуть лицо. Грин названивает насчет поездов.
— Ребятам, думаю, надо как следует отдохнуть, — говорит он.— Ты едешь?
— Попозднее, встретимся прямо в Лондоне, — отвечаю. — В холле «Риджент Палас» после полудня.
— Идет, — соглашается он. — Выспись хорошенько.
— До встречи.
Но мы так и не встретились.
Меня отправили в летный профилакторий. Там оказалось свободное место, и от эскадрильи послали меня.
Нечто вроде заключения
Стоит лето, война на белом свете. От Нормандии дошла и до Британии. Американские части продвигаются к Парижу. Вовсю воюет Россия. Та же война на островах и в небе Японии.
Война знакома мне лишь кусочками, обрывками, минутными отрезками вечности.
Пока я в ней уцелел. Пока еще госпожа Удача от меня не отвернулась.
И есть яркая, как солнце, надежда, что войне вот-вот конец. Я так на это надеюсь. Так страшно на это надеюсь.
Но пройдет немало времени, прежде чем разберусь в этой войне.
Я американец. Мне посчастливилось родиться у подножья гор в Колорадо. Но когда-нибудь я буду счастлив, если смогу сказать, что живу просто в мире — и весь сказ.
