Гигантский корабль уверенно приближался к нам, словно собирался лично вступить в бой. И это было странным — стоит ему приблизиться на расстояние уверенного залпа супердредноутов, и мощные носовые орудия начнут расстреливать его, как мишень в тире. К тому же промахнуться по такой цели практически невозможно. Видимо, М'Бата не зря чувствовал угрозу от этой громадины, о которой мы ничего не знали.
— Авианосец противника замедляется, — сообщил искин, — проводит какие-то действия с одним из гибких манипуляторов.
— Щупальца, Деан, называй их щупальца. Ох тыж! — я с удивлением наблюдал через смотровой экран за происходящим. Из по-прежнему затуманеной сферы корабля по замершему щупальцу медленно двигалась алая искра. И, учитывая расстояние, диаметр этой искры был под сотню метров, не меньше.
— Приказ по флоту — приготовиться к манёвру уклонения! Уходим над плоскостью эклиптики, нам сейчас нельзя разделяться!
Искра тем временем достигла конца щупальца и замерла там. Несколько секунд, а затем вся конструкция начала движение вперёд. Щупальце начало складываться вдове, при этом середина с приличной скоростью двинулась в нашем направлении. Я мысленно представил, какую скорость наберёт смертельный снаряд этой гигантской пращи и отдал приказ:
— Начинаем маневр уклонения! Капитан Тихонов, слушай новую команду — постарайся зайти ракетоносной группой в хвост вражескому кораблю и ударь всеми ракетами, что у вас имеются! Деан, принимай управление минным полем, нужно произвести подрыв в момент, когда вражеский снаряд будет максимально близко от них! Капитан Шиков, как только твоя группа возьмёт на борт новые мины, немедленно выдвигайтесь по курсу противника! Ваша цель — установить мины на возможных маршрутах, которые могут использовать оставшиеся три линкора. Контр-адмирал Бахтерев, пусть искин «Возмездия» рассчитает оптимальные точки сброса. Командирам супердредноутов — по завершению манёвра уклонения приказываю кратчайшим курсом выйти на рубеж уверенного поражения и прощупать оборону вражеского корабля главным калибром. Всем командирам обозначить подобные гигантские корабли самоназванием — спрут!
— До столкновения с москитным флотом противника осталось три минуты, — сообщил Деан, — группа капитана Шикова прибыла по местам приписки и начала загрузку мин.
Целая минута, растянувшаяся в вечность. А затем ИИ линкора вновь заговорил:
— Плазменный снаряд отделился от щупальца спрута, через тридцать секунд ожидается в точке, ранее занимаемой «Марийцем». До входа в зону поражения минами шесть секунд. Четыре. Три. Две. Подрыв.
