Мы едва успели занять новые позиции, когда на планетоид обрушился шквал вражеских ракет. Турели в первые минуты боя сбивали большую часть снарядов, пропуская истребители противника в атмосферу Земли. Тяжёлые орудия «Ауруса» выбивали один вражеский корабль за другим, сфера, игнорируя попадания ракет, превратилась в настоящую звезду смерти. Когда эскадра вышла на расстояние уверенного поражения, Бессмертные потеряли одиннадцать линкоров, и скорее всего большую часть ракет. В этот момент к орудиям сферы и исследователя присоединились «Дальний» и четыре точки ПКО, мгновенно увеличив мощь разового залпа.
— Полковник Ниан, сколько продержаться ПКО? — обратился я к командующему обороной Земли. Всё же несколько тысяч истребителей, прорвавшихся к планете, это огромная мощь, против которой не выдержат никакие энергетические щиты.
— Адмирал, нас поддерживает авиация, и должен сказать, весьма успешно. Передаю данные.
Помня, как я в своё время не стал вербовать действующих пилотов военной авиации, мысленно похвалил себя. Короткий видеоролик, где наши, земные машины выигрывают в маневренности у вражеских истребителей, плохо подготовленных к битве в атмосфере, откровенно порадовал. При соотношении один к десяти, а то и к двадцати, земные асы били москитный флот Бессмертных, используя лишь авиационные пушки. Похоже, враг сильно просчитался, планируя подавить наземные силы.
Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды. На тактическом экране произошли некоторые изменения — атакующая сферу эскадра распалась на четыре отдельных группы, в каждой по двадцать пять — двадцать шесть тяжёлых кораблей. И одна из них почти полным составом угодила в минное поле. Я не успел отдать приказ, а Ниан уже сработал — часть сенсоров «Ауруса» на две секунды ослепила мощная вспышка. Одномоментный взрыв двух десятков мин накрыл все двадцать пять линкоров, сминая огромные корабли, словно консервные банки.
Бессмертные испугались. Все три оставшиеся группы прыснули в разные стороны, рассеиваясь по большой площади, тем самым давая возможность подключиться к сражению ещё несколько точек ПКО. Шесть кораблей вошли в зону другого минного поля и тут же были уничтожены. Часть линкоров и рейдеров были сбиты орудиями с Земли, часть подставились под пушки планетоида, в итоге атака захлебнулась, а отступление превратилось в хаотичное бегство. Оставшиеся сорок восемь тяжёлых кораблей спешно удалялись от планеты.
Совершенно иначе обстояли дела на южном полюсе. Там противник почти прорвал оборону, плотным огнём выведя из строя шесть исследователей, один крейсер Защитников и все корабли производства Федерации. Орбитальная крепость, тоннами сжигая топливо, успела поддержать южную эскадру, заставив корабли Бессмертных изменить вектор атаки. И всё же более семидесяти вражеских линкоров и рейдеров прорвали оборону, войдя в верхние слои атмосферы.
