Но вот с ашанти у Маккарти отношения не сложились: обе стороны довольно быстро оказались в ситуации конфликта – новый губернатор считал, что англичане должны наступать на территории, принадлежащие ашанти. У тех было другое мнение. В какой момент пролилась кровь: группа британцев попала в ловушку ашанти, в результате было убито 10 человек, а ранено ещё 39. Маккарти даже не стал пытаться вести переговоры с ашанти, а начал карательную войну.
И вновь сказалась недооценка англичанами противника. Маккарти сам вёл одну из колонн, наступавших на противника; вместе с ним шло 80 британских солдат, 170 волонтёров из Кейп-Коста (города на побережье) и 240 бойцов из союзного англичанам племени Фанте (британцы стремились сыграть на уже имеющихся противоречиях и конфликтах между местными племенами). Ночью 20 января 1824 года боевой отряд Маккарти вышел к реке Пра и неожиданно увидел, что на другом берегу расположились 10 тысяч воинов ашанти – они были вооружены ружьями.
Никто не стремился первым пересечь реку, англичане и африканцы время от времени стреляли по частям противника. Но у англичан было меньше припасов, к вечеру их запасы иссякли – и тогда-то ашанти и ударили. Почти все британские силы были уничтожены, а сам Маккарти был смертельно ранен выстрелом. Его секретарь был взят в плен и провел в нём долгое время – рядом с ним гнила голова Маккарти. Позднее правители ашанти использовали череп неудачливого губернатора в качестве кубка.
Произошедшее на реке Пра вошло в историю как битва за Нсаманков. Ашанти же хотели большего – повели наступление на побережье, стремясь выбить англичан из фортов и захватить главный город – Аккру. Они были к этому очень близки, но ожесточённое сопротивление англичан и использование нового оружия – ракет – сдержали их напор. Стороны подписали мир, выбрав реку Пра естественной границей между двумя государствами.
Англичане потерпели поражение – и поэтому следующие конфликты были неизбежны; европейцы же должны были каким-то образом поддерживать репутацию главной силы в регионе, внушать ужас врагам и отбирать чужие земли. Кровопролитие было неизбежно.
Знаковой стало англо-ашантийская война 1873–1874 годов. Британские силы возглавлял генерал Гарнет Джозеф Вулзли, настоящая акула британского империализма, опытный и жёсткий офицер. Его биография показательна для империи времён расцвета. Он прошёл Бирму и Индию (где принимал участие в подавлении восстании сипаев), затем был участником британской экспедиции в Китай, проходившей на фоне опиумных войн, в ходе которых Британия навязывала китайцам потребление наркотика.
