Бездну времени Симба потратил на уговоры. Он предлагал и тем и другим пойти на компромисс и взаимные уступки, придумывал новые варианты разрешения конфликта. Однако попытки усмирить подданных не увенчались успехом. В конце концов дело дошло до потасовки. И тогда Король-Лев рявкнул.
Мгновенно наступила тишина, и сразу же, как по мановению волшебной палочки, в течение трех минут стороны пришли к взаимно выгодному соглашению. «Да они просто морочили мне голову, – подумал, усмехаясь, Симба. – Видно, испытывали мой характер». Наказав самому себе впредь быть более проницательным, Король уселся под баобабом и посмотрел вверх.
Он уже давно заметил трех коршунов, которые кружили над ним в вышине и никак не решались спуститься. Наконец один из них отважился и по спирали заскользил вниз. «Судя по всему, новость, которую он несет мне, очень плохая», – подумал Симба, с тревогой наблюдая за полетом посланца. Через несколько минут выяснилось, что он оказался прав.
После вежливых приветствий коршун сразу же перешел к делу:
– В долине переполох, Ваше Величество. Вчера утром пропала Королева, и до сих пор ее не могут найти. Последний раз один из нашей стаи мельком видел ее у Змеиной пещеры.
Король-Лев ни жестом, ни голосом не показал, как глубоко ранило его это тревожное известие.
– Что предпринято для поиска? – сухо спросил он.
– Осмотрены все водоемы, осуществляется наблюдение с неба, прочесываются джунгли. Результата нет.
– Что ж, – глухо промолвил Симба, не в состоянии больше сдерживать переполнявшее его отчаяние, – я сам займусь поисками Королевы. Где, ты говоришь, ее видели в последний раз?
– У Змеиной пещеры.
– Передай всем мою благодарность за помощь и участие, – отпуская гонца, сказал Король-Лев. – Скажи, что некоторое время я буду отсутствовать. Если не вернусь ровно через год, пусть выберут нового короля.
После этих слов Симба вскочил на ноги и огромными прыжками понесся к Змеиной пещере. Словно золотая молния, он мчался по притихшей долине, и весь его путь сопровождался тихими, сочувственными перешептываниями подданных, которые переживали за юного Короля.
Симба довольно долго находился в Змеиной пещере, пытаясь воссоздать картину недавно разыгравшейся здесь трагедии. Следы жестокой схватки были видны повсюду: обрывки паутины, растерзанные трупы мохнатых пауков и, самое страшное, запекшаяся на каменном полу кровь. Сердце Симбы мучительно сжалось. Внимательно вглядевшись, он понял, что это была не львиная кровь, и облегченно вздохнул. Нола жива. С какой-то целью гигантские пауки похитили ее, но следы, как они ни старались, все равно остались. Лев бросился в погоню.
