У Рипа открылся рот от удивления.
— Ты говоришь на галакто… — Встретить в племени дикарей такого же дикаря, свободно разговаривающего на общегалактическом наречии… Вероятность примерно как… с этого места доплюнуть до солнца.
Старик скромно поклонился.
— Я по вашему летосчислению десять лет пробыл в зверинце досточтимого Отто-фон-Вейна на плане Секурии и за это время сумел выучить язык и обычаи вас, чужеземцев.
Вождь вновь издала гортанный крик. Старик перевел:
— Великая вождь-жрец ждет ответов на ее вопросы. «Так это еще и женщина?!» — с удивлением подумал юноша.
— Рип Винклер, — представился он. — Курсант Академии пилотов с Байконаверела, но родился, вырос и живу на планете Альма, система Наина.
Старик с серьезным видом перевел все это жрице-вождю, затем, выслушав ее ответ, повернулся к Рипу:
— Жрец-вождь хочет знать, как ты оказался на земле Хаадо.
«Хаадо — непонятное слово, наверное… на-племени или деревни». До сих пор не верилось в происходящее. Дикари… Плетеная хижина… Толстая волосатая женщина на полу. Все это здорово напоминало сцену из дешевого приключенческого фильма.
Он — главный герой, благородный и… голый. Напротив — антигерой, злой и коварный, местный вождь или шаман, всеми фибрами черной души желающий свести в могилу героя, и, наконец, рядом: нейтральная (или не такая нейтральная) фигура — первый советник.
До полного комплекта недоставало еще насилуемой дикарями на площади красавицы. Желательно принцессы и желательно богатой. Рип тряхнул головой, сбрасывая наваждение. «Чертовщина какая-то. Может, новый аттракцион открыли и меня туда в числе первых… Тогда почему не помню? Космос… Катер… Сопла… Свет…» — Рипа передернуло.
К реальности его возвратил резкий окрик жрец-вождя.
— Отвечай, — перевел старик, перед этим снова низко поклонившись сидящей. Рип пожал плечами.
— Как я оказался здесь? Я и сам не прочь узнать, для меня это такая же загадка, как и для вас, если не большая.
Жрец-вождь коротко гавкнула.
— Короче, — уточнил переводчик. — Не отвлекайся. — Короче не получится. Скажите, а это не розыгрыш? — Он умоляюще посмотрел на аборигена.
Тот лишь совсем по-человечески помотал головой.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, злить правительницу опасно. Она не любит, когда ей перечат или заставляют ждать. Ты пойми, чужеземец, здесь во власти ОрррХи убить или покалечить тебя, или помиловать. Поэтому мой совет: соберись и говори, говори правду.
Женщина на полу грозно рыкнула как бы в подтверждение его слов.
