— Стой!! — завопил Малк, забыв на мгновение, что это не зверь, а его собственная марионетка.
— Действительно, стой! — поддержал его знакомый голос.
В тот же миг неведомая сила разжала гомункулусу пасть, извлекла чёрную сферу… и перенесла трофей в протянутую ладонь господина Жака Улья. Словно бы появившийся из ниоткуда Младший Магистр со странным выражением лица повертел добычу в руках, затем небрежно сунул её в сумку на поясе и медленно, почему-то не сводя с Малка внимательного взгляда, произнёс:
— А у вас тут весело!
Глава шестая, в которой есть лишь видимость выбора
Появление господина Жака вызвало у участников «зачистки» усадьбы далеко не однозначную реакцию. Если жандармы воспринимали его не иначе как неожиданно быстро прибывшую помощь из Школы, то Малка терзали вполне определённые сомнения. Он как не верил в способность школьной бюрократии быстро работать, так и сильно сомневался в том, что Зал Задач отправит помогать каким-то жандармам аж целого Мастера внешней фракции. В конце концов на момент подачи запроса о помощи никто не имел ни малейшего представления, что за жуть творится во владениях старика Фьердаллена.
Ещё эти его странные взгляды, непонятные интонации… Ладно, допустим он так себя ведёт из-за письма Малка, но тогда как толстый любитель золота смог найти своего строптивого «помощника»? Адреса ему никто не оставлял!
Или дело в другом, и Младший Магистр нашёл Малка иным способом? На ум сразу же приходили самые разные методики. Гадание, незримые метки, призрачные спутники, паразитарные организмы со всевозможными способностями — Малк, набравшийся за последний год некоторых знаний, уже мог составить общее представление о ситуации. Вспоминая же про лежащего в кармане паразита, идея о том, что господин Жак действительно явился за Малком, и вовсе не казалась такой уж фантастичной. При условии, конечно, что именно Улей подсадил йоррохову тварь…
А ещё Младший Магистр как-то слишком много внимания уделил гомункулусу Малка. Чем-то марионетка сильно ему не понравилась, настолько сильно, что на какой-то миг при её виде лицо господина Жака исказила гримаса сильнейшей злобы. И чтобы спрятать её обратно под маску брезгливого равнодушия толстяку потребовалось некоторое усилие.
Голова Малка пухла от подозрений, однако внешне он старался никак этого не показывать, искренне надеясь, что любые огрехи в его поведении будут списаны на общую нервозность обстановки. Благо ни членам сводного отряда, ни господину Жаку было не до изучения чужих реакций — убедившись, что демоны уничтожены, все принялись переворачивать усадьбу вверх дном. Правда, как очень скоро выяснилось, там, где жандармы искали господина Фьердаллена, заявившийся к шапочному разбору Младший Магистр интересовался совсем иными вещами. Точнее вещью. Когда обыск завершился и никого не обнаружившие участники штурма покинули дом, господин Жак вышел на крыльцо держа подмышкой сложенный треножник.
