— Я здесь, наверху, — попытался сказать я и через несколько мгновений увидел перед собой изумленное лицо Тима.
— Как ты сюда забрался? Это уму непостижимо!
Я стыдливо помахал хвостом, извиняясь за беспокойство, которое им причинил. Но вместо того чтобы меня отругать, Тим взял меня на руки и попросил у меня прощения. В течение всех последующих лет он не уставал рассказывать всем историю об одноглазом щенке, который взобрался по стремянке на чердак.
Вскоре мы все уже жили в нашем новом доме. Это неправда, что собаки плохо переносят переезды, хотя, конечно же, мне потребовалось какое-то время, чтобы освоиться на новом месте. Главным образом это было связано с установлением границ моей территории.
Из всего этого я сделал вывод, что я самый счастливый пес на земле, а может, и во всей вселенной. Кроме того, я узнал важную истину: если тебя бросили один раз, это не значит, что тебя бросят снова.
Той осенью я впервые оказался на волосок от верной гибели. Было уже довольно поздно, а за окном дул неистовый ветер и хлестал дождь, когда я услышал их вой, доносившийся откуда-то из-за холма. Тим как раз читал книгу «В диких условиях» о трагическом приключении Кристофера Мак-Кэндлесса на Аляске, вдали от цивилизации. Я лежал у его ног и вдруг почувствовал их присутствие где-то совсем рядом. Койоты. Как только я заслышал их завывания, меня какой-то неведомой силой потянуло к двери. Я тоже жалобно заскулил, и Кристина, которая, понятное дело, не могла услышать койотов, поторопилась встать с постели, чтобы открыть мне дверь.
Я не смогу вам объяснить, что вызывает у собак инстинкт погони, но одно скажу совершенно точно: за всю историю мироздания еще не было такой собаки (комнатные пудели не в счет), которой не хотелось бы помчаться за другой собакой, не говоря уже о целой стае, если та осмелилась посягнуть на ее территорию.
Я пулей выбежал из дома и устремился вслед за непрошеными гостями. С десяток койотов с визгом и тявканьем бросились врассыпную между кустами ежевики. Я, конечно, понимаю, что койоты приходятся мне двоюродными братьями, но это не повод так нагло нарушать границы моей территории. Стояла кромешная тьма, и проливной дождь заливал мой единственный глаз, но, как я уже вам говорил, у меня был непревзойденный нюх.
С громким рычанием я мчался за ними, наслаждаясь своей юношеской удалью. На границе наших владений был заболоченный участок, сразу же за которым начинался пологий холм, покрытый лесом. В светлое время суток я взбирался наверх по нескольку раз в день, но ночью — это совсем другое дело. Я всегда чуял там опасность и дал себе зарок никогда не ходить туда после наступления темноты. Но в тот вечер я нарушил свое обещание.
