– Примите наши соболезнования. Мы от всей души вам сочувствуем.
– Да что я... – махнул крылом Дятел. – Видели бы вы, как досталось Сетчатому Жирафу... Джордж зашел в лечебницу выправить справку о своем полном выздоровлении, а тут эта драка... Вот ему и намылили шею и те, и другие. Теперь бедняга Джордж лежит на больничной койке и примерно полгода может и не помышлять ни о каком выздоровлении. А сколько на него бинта ушло!.. Да, судари мои, поиски истины иногда требуют основательных жертв...
– А не могли бы вы помочь нам в этих поисках? – обратился к почтальону Джерри.
– С удовольствием. Если только эти поиски не будут вестись рядом с лечебницей. Вдруг эти воинствующие паломники опять разойдутся во мнениях...
– Ну что вы! Никуда не нужно идти. Просто нас очень интересует вопрос: не выращивает ли кто-нибудь в оазисе фиолетовые орхидеи?
– Есть один чудак, – вспомнил Дятел после минутной паузы. – Действительно, он выращивает какие-то фиолетовые цветы, похожие на орхидеи. Но только он вам не продаст ни цветочка. Я в этом совершенно уверен. Он никому их не продает. Зачем тогда, спрашивается, он их выращивает? Это вроде собаки на сене: ни себе, ни другим...
– Кто он? – в один голос закричали сыщики. – Как его зовут?
– Это новый помощник Старого Бобра, – удивленно ответил почтальон. – Никто не знает его настоящего имени, потому что он – немой. Все время молчит, зато все слышит. Так его и прозвали – Немой. Это он выращивает в своей теплице фиолетовые орхидеи. Но Немой все равно не продаст вам ни цветочка. Он собирается сделать из них похоронные венки и возложить на могилы Молочной Коровы и Винторогого Козла! У него нежная, возвышенная душа.
– Где он живет?
– В доме Старого Бобра. Это рядом с плотиной. Бобер лес валит, бревна на доски пилит, гробы сколачивает. Мастер своего дела! А Немой у него на подхвате. Правда, сейчас Старый Бобер захворал, и Немой сам сделал два гроба для Пелагии и Якова. Да только опыта у него еще маловато – промашка вышла: гробы-то он сделал одинакового размера, а ведь Яков по размерам вдвое меньше Пелагии. Молодо-зелено... А похороны должны состояться сегодня вечером. Не знаю только, кто придет на эту печальную церемонию. Все в лечебнице...
В этот момент ожил телеграфный аппарат. Из прорези поползла узкая бумажная лента.
– А вот и ответ на ваш запрос, – сообщил Дятел. – Быстро же он пришел. Наверное, дело очень срочное?
Джерри схватил бумажную ленту и начал читать вслух:
