Оли вернулся назад. Присмотрелся к углу поворота. Что же его задело? Вот оно! Наследник высмотрел удивительно гладкий камень посреди грубо обломанных, со следами зубил, стен. Не веря себе, надавил на выступ. Чутье не подвело. Раздалось журчание воды, и стена отошла в сторону. Олтер переглянулся со щенком и шагнул вперед. Стена с тихим шелестом закрылась.
Неширокий проход, в котором оказался Олтер, разительно отличался от оставленного позади подземелья. Стены прямые, пол под ногами ровный и гладкий. На полу расстелена ковровая дорожка. Вокруг многочисленные держатели для факелов и ниши для ламп. Из-за поворота пробивается солнечный свет. Но главное — в узости прохода порхали, словно неведомые крылатые махаоны, разные шепоты, шепотки и приглушенные голоса. Человеческая речь гудела неумолчным гулом, хлопала невесомыми крыльями по ушам. Боясь сойти с ума, Олтер приглушил дар дваждырожденного и обратился к чувствам обычного человека. Все стихло, словно голоса причудились.
Олтер пошел к свету. Свернув за угол, он обнаружил в потолке солнечный колодец — уменьшенную копию открытых Наулой. Местное окошечко оказалось совсем крошечным — с ладошку размером. Впрочем, света хватало с лихвой.
— Ну а я тебе что говорю? — раздалось над ухом, и сердце мальчика упало в пятки. Он присел от неожиданности и глянул вверх, откуда послышался голос.
— Говори, да не заговаривайся. Разойдутся они, точно тебе говорю…
Олтер разглядел медный раструб, торчащий из отверстия в потолке. Словно в щель воткнули жестяной рупор. Наследник догадался, что перед ним хитрое подслушивающее устройство.
— Скорее бы уже дожди прекратились… — жаловался старческий голос за углом. — Не зима нынче, а наказание… Колени ломит — спасу нет…
— Тихо ты, дурной… — обожгло Олтера горячим шепотом спустя десяток шагов. — Увидит кто… Приходи как обычно на кухню, как стемнеет…
— Так нонче можно… — шорохи и звук шлепка. — Проклятого шепталу на войну спровадили…
— Иди я сказала…
Хмыкнув, Олтер двинулся дальше. Проход закончился небольшой ярко освещенной комнаткой. Вдоль противоположной от входа стены — небольшая мягкая кушетка. Дальний угол разгорожен широкими полками, на которых валяются в беспорядке щербатые битые светильники. В изголовье кушетки стоит массивный каменный стол с деревянным креслом. Гладкая мраморная столешница, запятнанная старыми чернильными пятнами и нагаром, покрыта тонким слоем пыли. Справа от входа на крючках висят рядком несколько хламид. Наследник провел по ним рукой. Почти новые, не заношенные. Одна хламида тонкая, летняя, другая — из плотного теплого сукна. На всех одеяниях виднелся приметный островерхий капюшон. Во всей Империи он встречал только одного человека, который носил подобное. Олтер понял, где очутился — он пришел в гости, когда хозяин уехал из дому …
