— А еще, говорят, слово «Пайгала» на прежнем языке означает «первый луч» … — неспешно произнес горец. Имперская речь охранника показалась Науле такой забавной, что она не выдержала и прыснула.
Охранник подпрыгнул на месте, плеснув на себя горячим питьем. Либурх поднял голову и отложил карандаш в сторону.
— Наула, девочка моя! — обрадовался библиотекарь. — Пришла проведать старика! Пришла, наконец-то!
— Здравствуй, Либурх! — не обращая внимания на ошарашенный вид горца, девочка подбежала к старику и обняла.
Старик погладил ее и прошептал.
— Как ты выросла, красавица моя! — охранник поперхнулся, и старик улыбнулся, любуясь отошедшей на пару шагов девочкой. — Наула сама захотела, чтобы я научил ее читать и писать… — пояснил он горцу. — Давненько это было…
Наула кивнула.
— Ох и красивая же ты, — вновь покрутил головой Либурх. — Скоро женихов полон дом будет…
— Ой! Про женихов… — лукаво улыбнулась Наула. — Мне Олтер нужен!
Охранник вновь дернулся и пролил на себя остатки взвара. Наула махнула на него рукой, успокаивая.
— Да не в женихи… Про школу новость узнала. Хочу рассказать… — Наула выразительно посмотрела на библиотекаря и покосилась на горца.
Либурх мягко усадил Барата обратно в кресло, взял Наулу за руку и вышел в коридор.
— Ты чего? — шепнул он, едва дверь закрылась.
— Мне он и вправду нужен… — прошептала Наула. — Очень-очень нужен. Стражники на крыльце здесь… Я думала, и Олтер у тебя…
— Ох, сердце ты мое, — проговорил Либурх, выходя в зал. Наула торопилась следом. — Олтер! Олтер! К тебе пришли! — негромко позвал он, повернувшись к дальнему углу. Учитель отодвинул скамью. — Садись, садись. Сейчас выйдет.
Наула послушно опустилась и посмотрела на старика. Тот понятливо хмыкнул.
— Ладно… А я пойду, меня Барат ждет.
Библиотекарь удалился. В глубине читального зала за стеллажами раздался стук, скрип, шуршание — и вскоре показался Олтер. За ним плелся лопоухий белый щенок. Увидев перед собой дочь Наместника, они на миг остановились. Потом мальчишка тряхнул головой и приблизился.
— Чего тебе? — недружелюбно спросил он.
«За родной Дорчариан переживает. И на охранников сердится, наверное. Хорошо хоть, они сюда не приперлись».
— Тумма… — начала речь Наула и выражение хмурой упертости тотчас слетело с мальчика. Он плюхнулся рядом с девочкой и с тревогой посмотрел на нее.
— Всё плохо, да? — упавшим голосом спросил наследник. Щенок прыгнул хозяину на колени, и мальчик положил руку ему на загривок.
