— Далеко собрался? — добродушно улыбаясь, приблизился один из подручных Сплетника.
— Ага, и посреди ночи-то? — раздалось позади.
— Пойдем с нами, горяченького попьем, поведаешь нам о своих печалях, — недобро скалясь, передний взял ослика под уздцы.
Горах понял, что эти страшные люди будут спрашивать так, что он все расскажет. «Декурион в огне», — ожесточил свое сердце старый голубятник.
Горах был беден. Он никогда не голодал, почти всю жизнь проработав на Вилле, но богатств не скопил. И потому никогда не держал в руках ни меча, ни копья — слишком дороги. Но у любого горца, даже самого бедного, есть нож. С молодости родичи учат недорослей ухваткам и основам ножевого боя. А уж если потом, когда-нибудь, вдруг, настает нужда для горца взять в руки меч или копье, — то поверх ножа хорошо ложится любое оружье…
Нож у старого горца был. Неловко спешиваясь и запутавшись в попоне, Горах незаметно достал верный клинок. Тень в плаще держала поводья, с улыбкой глядя на испуганного старика. Горах покачнулся и резким ударом пронзил врага под мышку. Позади раздался предупредительный вскрик, но Горах схватил раненого имперца и перевалился с ним через низенький парапет в родные объятья журчащей внизу Джуры.
— Сволочь! — ножницы звонко щелкнули, и первая прядь опустилась на пол. — Толстая скотина, негодяй, мерзавец! — клацали лезвия и остриженные косички падали одна за другой. Наула неумело дернула рукой, прихватив волосы, и на глазах выступили слезы. Больно!
Девочка упрямо посмотрела в начищенную медь зеркала и вытерла слезы. Ну уж нет! Плакать она не будет — слишком много чести! Она вспомнила, как упрашивала отца, а он… Жирная гадина! Сивен орал на всё имение — что не нужна ему такая дочь… Наула поджала губы и подняла руку с ножницами. Ну и ей такой отец не нужен! Теперь будет знать… Почти седмицу каждый день вымаливала, — а все напрасно…
— Пьяница! Безродный выскочка! Толстобрюхий боров! — от матери Наула слышала много ругательств. Косичек у нее осталось явно меньше, чем жалоб Светлейшей Элсы Эттик на своего непутевого мужа… Виданное ли дело — намедни Наместник допился до того, что лично выкармливал двух оставшихся крикливых глупых чаек, а когда те все-таки сдохли — собственноручно хоронил их.
Последняя косичка наконец поддалась, и теперь на Наулу из зеркала смотрел худенький коротко стриженный мальчишка с торчащими во все стороны патлами. Хмыкнув, Наула повязала косынку, чтобы раньше времени не привлекать внимания. Слуг она благоразумно отослала, строго-настрого велев им не показываться на глаза.
