— Гостевые? — вздернул бровь Сплетник. Не для этого он столько дней провел в седле. — Хозяйские! Хозяйские покои, — велел он.
Слуга на миг запнулся, но затем поклонился и исчез. Пройдя мимо шеренги встречающих, Сплетник заприметил горского старика в высокой меховой шапке у входа в голубиную башню. «Неужели Голос Империи додумался держать на столь важной работе местного?»
— Кто таков? — тихо спросил Сплетник у старика, едва склонившего голову при его приближении.
— Горах, господин. Голубятник я…
— Для рекса Рокона, для командующего Крента не было писем? — спросил Сплетник.
— Не… — мотнул головой старик. — Не прилетали голубки нонче, господин…
— Как прилетит письмецо — снеси Кренту через речку, — велел Сплетник, подстраиваясь под говор старика. — Коли меня не будет…
— Так… Не умею я читать-то, — улыбнулся старик. — Ить канцелярским снесу, они уж скажут, кому. А после — снесу… командующему Кренту вашему.
«Читать не умеет… Хоть здесь Алиас не оплошал».
— Скоро тебя сменят. Придут мои люди, привезут новых голубей… — старик захлопал глазами, не понимая. — Приберись там у себя, приготовь место для птиц… Ты скоро будешь не нужен.
К нему бежал распорядитель и важный гость покинул старика.
Вскоре Сплетник лежал на кушетке в теплой комнате, сонными глазами поглядывая в окно. Рядом лежал развернутый свиток и шифровальная решетка-амулет.
— Значит, сундук серебра за проход Фракса упрятан в обветшалом Декурионе, — пробормотал Сплетник, разглядывая далекие склоны гор. Дорчариан лежал перед ним нераспечатанной кубышкой. — Имперское серебро в горской казне и древнее золото в Городе Мертвых…
Голова тайного соглядатая опустилась на подушку, но внезапная мысль подбросила его с кушетки. Он придумал, как насыпать углей за шиворот танасу Гимтару, старой занозе.
— Я вам устрою… — бормотал Сплетник, хватая чистый лист и придвигая деревянную решетку. — Гимтар на алайнской горячей сковородке будет крутиться, а Крент утопит рекса в вонючем источнике. А я… Я проберусь за их спинами за златом-серебром…
Продолжая бормотать, он склонился над листом, убористым почерком заполняя строки.
Старый голубятник, опершись грудью на подоконный камень, с тоской смотрел в узкое окно на предгорья и вход в долину. С верхотуры голубиной башни всё было видно, как на ладони. По широкому тракту тянулась длинная, бликующая на солнце, колонна имперских воинов. Воины все шли и шли, вливаясь в долину, и Гораху стало казаться, что им нет числа, что в Дорчариан согнали бойцов со всей Империи.
