— Село мы взяли, обе виллы тоже. Вход и выход из Долины перекрыли, — уговаривал сам себя командующий. — Найди мне проводника из местных к этой соляной пещере, хватай своих людей — и топай в Город Мертвых, Сплетник! — повелел Крент.
— Осмелюсь напомнить, Светлейший Крент, — согнувшись в глубоком поклоне, ответил человек в капюшоне, — что Светлейший Сивен Грис, Наместник провинции Атариан, велел мне под видом горцев напасть на виллу в предгорьях, дабы создать предлог для войны… Повинуясь твоему приказу мы так до сих пор этого и не сдела…
Крент Грис в ярости пнул склоненного собеседника в живот, и Сплетник грохнулся навзничь, разметав стоящие позади деревянные лопаты и грабли. Падая, он поднял руки, удерживая капюшон. Из распахнувшейся на груди хламиды вывалился наружу и повис на бечевке странный громоздкий амулет — грубая деревянная решетка.
— Мне нужно это золото! — еле сдерживаясь, чтобы не заорать, прошипел Крент. — Ты знаток этих гор! Бери людей, хватай недомерка и принеси мне золото! Я поделюсь монетами, — не только Элса умеет быть благодарной!
— Светлейший… — мягким голосом начал Сплетник, поднимаясь. — Сейчас зима, дорогу в горах над Долиной замело. Мы не пройдем…
Крент фыркнул.
— И мне и вправду нужно исполнить повеление Наместника… Иначе в Арне могут не понять — к чему это самоуправство и чего ради мы затеяли войну с горцами… Светлейшему Сивену пока нечем прикрыться от расспросов арнского престола…
— Арна сейчас смотрит в земли толгувов, — оборвал командующий, смягчаясь. — Им не до нас… Но приказ брата должен быть исполнен, верно. Поторопись, — покачал он указательным пальцем. — Можешь занять имперскую Виллу за рекой; все равно Алиас Фугг надолго застрял в Колодце… А вот его, — он ткнул в сторону сжавшегося на полу Клопа. — Я покамест заберу.
Крент удалился и испуганного недомерка утащили следом.
— Элса, Элса, — чуть слышно пробормотал Сплетник. — Элса, девочка… Как же ты умудрилась выбрать Сивена и породниться с этим ничтожным семейством? Любовь зла…
Двинувшись к выходу, Сплетник размышлял о превратностях судьбы. С юности он был частым гостем в семье Эттик, выполняя щекотливые поручения Торгового Союза. Элса выросла на его глазах. Когда юная госпожа расцвела и выбрала в мужья столичного щеголя, отец подарил им провинцию Атариан. Дабы интересы Торгового Союза не пострадали, в свиту супружеской паре определили незаметного порученца, который и спустя годы исправно составлял отчеты напрямую для глав Союза.
