Я кивком поблагодарил за предупреждение и проскользнул мимо него вглубь здания. Кабинет мастера располагался на втором этаже. Моя комната была там же. Заглянуть к учителю попозже не выйдет, так как еще утром он требовал доложить ему об успехе дела с Геллой, как только я приду.
«Что ж, покончим с неприятным делом как можно скорее», — решил я и уверенно направился вверх по лестнице. Комната Таррела была второй слева, и я по привычке вошел внутрь без стука. Как оказалось — большая ошибка с моей стороны.
Раздался глухой звук, и я вылетел из комнаты еще быстрее, чем вошел. Пока я стонал от боли и приходил к себя, ко мне неспешной походкой подошли двое мужчин. И если одним из них был мой наставник, то личности второго я не знал. На вид он был немолод, но темные с проседью волосы хорошо скрывали его истинный возраст — точно и не скажешь. А вот небольшая бородка, наоборот, не справлялась со своей задачей, абсолютно не закрывая уродливый шрам, что кривой линией протягивался от левого глаза до верхней губы, придавая лицу озлобленное выражение. Незнакомец был одет в разукрашенный изумрудами белый костюм, за спиной у него виднелась черная сумка, а на груди ритмично постукивал тяжелый золотой амулет.
Увидев украшение, я поперхнулся. Понять, кто оказался передо мной, было не сложно. Что, спаси мою душу Единый, у нас забыл один из шести Верховных Иерархов Церкви — Магистр Света Артмаэль?
Все, что я знал об этом человеке, было лишь обрывками разговоров да уличными слухами. Говорят, он чудовищно силен, единственный не-дворянин среди Верховных Иерархов, и что каждый из его учеников прошел Экзамен. А, ну еще, что у него отвратительный характер, и он скор на расправу. Но это так — мелочи.
— А вот и мой любимый ученик явился. Вовремя, как всегда, — радостно улыбнулся Учитель и протянул руку, помогая мне подняться, — Ну что, теперь все в сборе. Значит — пора начинать. Давай уже, Арти, не томи — рассказывай, для чего ты решил посетить каморку старого друга. Вон, парня уже ноги не держат, настолько ему не терпится услышать твою историю.
Арти?! Я чуть было не сполз по стене, на которую опирался, обратно на пол. Единый раздери, он назвал одного из самых высокопоставленных и влиятельных магов Империи — Арти?
— Его не держат ноги, потому что он не знаком с банальными правилами приличия, — презрительно выдавил из себя Иерарх, скептически меня осматривая. Недовольно покачав головой, он повернулся к моему наставнику. — Если бы он был моим учеником, Тар, нам бы уже давно несли вино, а после — смиренно ожидали дальнейшей команды. И мы бы уж точно не стали ждать его появления.
