— Совсем необязательно, — пояснил я девушке. — Скорее всего, для каждой группы подбирается различный набор из противников, каждому из которых присвоена своя цифра. Она, в свою очередь, обозначает тип врага — пауки там, птицы или гигантские крысы. У нас будут, допустим, номера девять, шесть и ноль. У другой группы — пять, двадцать четыре и ноль. Очень удобно. Что же до твоего вопроса, Сайфас …
— Магов Тени можно не учитывать, — включившись в обсуждение, ответила за меня Виолла. — Среди трехсот с небольшим человек, которые решили в этом году попробовать свои силы на Экзамене, от силы четверо послушников были из Серого Ордена. Да и я более чем уверена, что они все погибли во время Отбора.
— Эй, я-то здесь, — возмутился я. — И никуда не собираюсь.
— И ты не поверишь, как меня это расстраивает, — отрезала девушка. — Сейчас ты может и пригодился, но, если Испытание Силы будет командным, а составы не изменят — ты нас всех потянешь вниз. И если из-за тебя я не пройду Экзамен — ты умрешь. Прими это и смирись, — ровным голосом закончила она.
Я посмотрел в ее полные ледяного спокойствия глаза и осознал — это не пустая угроза. Девушка реально прикончит меня, но не из-за злобы, а для восстановления своей испорченной репутации. Дескать, сама устраняет тех, кто встал на ее пути. В горле появился комок, и я закашлялся.
— Не волнуйся, друг, — на мое плечо легка рука Сайфаса. — Если наша команда завалит этот Экзамен, то мы умрем вместе. Учитель Артмаэль не простит мне такого позора.
Я хотел было возмутиться — не желаю я помирать. Да и вообще, подобные заявления ни капельки не успокаивают. Но я промолчал и лишь позволил себе сухой кивок. Меня уже давно не называли другом. Так и не вспомню, когда это было в последний раз.
Сентиментальным становлюсь? Старею что ли? А, ну и ладно. Все равно приятно, Единый раздери.
— Заканчиваем, — решила подвести итог Виолла. — Слушайте план. Летающих тварей сбивает Роалд. Всех, кто пожелает на нас напасть, отгоняет Нессария. Я воспользуюсь огнем, чтобы проверить, не притаился ли кто-то на потолке под «Отводом глаз». Сайфас забирает медальоны и прикрывает остальных. Вопросы?
Мы покачали головой. Может, она и редкостная стерва, но раздавать приказы умеет, этого не отнимешь.
— Тогда вперед, — скомандовала девушка. — Давайте-давайте. Чего застыли!
Распахнув дверь, мы ворвались внутрь, готовые ко всему. Открывшееся перед нами помещение чем-то напоминало тренировочный зал на вилле Учителя, те же разбросанные вокруг страховочные матрасы, дощатый пол да спертый воздух. В середине зала стоял мужчина, держащий в руках маленькую серую мышь. Кажись, она спала.
