Сахаров преуспел также и в занятиях на арабском отделении, самого привилегированного в Советском Союзе ВУЗа — Института международных отношений, где проучился пять лет. В будущем его ждала карьера дипломата, сулившая доход, неприкосновенность и материальные преимущества, обычно предоставляемые лишь верхушке Нового класса[11]
Весной 1967 года, попрощавшись с женой, ожидавшей первого ребенка, Сахаров уехал из Москвы на Ближний Восток для прохождения шестимесячной практики накануне окончания института. Он добровольно вызвался поехать в Йемен на должность консульского инспектора в Ходейде, стратегическом порту на Красном море. Он приехал туда в апреле. Температура достигала 128 градусов по Фарингейту, влажность — 98 %. Он впервые в жизни испытывал такую подавленность.
Беспрерывно потело тело, свежая рубашка в течение нескольких минут становилась совершенно мокрой, туфли распадались от влажности. Русская колония, состоящая из шестисот дипломатов и сотрудников КГБ, технического персонала, их жен и детей, жила в постоянном страхе перед опасными местными заболеваниями, с которыми врачи не могли бороться. Наибольший страх вызывало заболевание, от которого сильно повышалась температура, и смерть наступала от поражения или, как говорили советские врачи, "сгорания" мозга. Во избежание распространения этой болезни тела русских, умерших от нее, спешно вывозили в пустыню, обливали керосином и сжигали. Ужас наводили и обычаи страны. Русские содрогались при виде безруких людей, жертв древнего йеменского обычая, по которому ворам отсекались руки. Подозреваемых в преступлениях заключали в клетки или приковывали к столбам на базарной площади, где прохожие могли бить их, забрасывать камнями или плевать на них. Йеменцы испражнялись на улицах, пользуясь камнями вместо туалетной бумаги. В воздухе стояло зловоние.
Реальную опасность представляли и сами йеменцы, известные своим непостоянством, невозможно было предугадать их действия. Однако русские преувеличивали, питаясь слухами, лишь частично основанными на фактах. По сведениям, имевшимся в советской колоний, туземцы без предупреждения и какой-либо причины обстреляли американское посольство в Таизе и сожгли западногерманское посольство, убив при этом несколько человек. По другим слухам, широкораспространенным в советской колонии за год до этого мародеры в пустыне обезглавили двух сотрудников КГБ, приняв их за американцев, заблудившихся возле аденской границы.
