– Что ты хочешь от меня… вождь?
– Правды, и ничего, кроме правды. А потом, ты умрёшь, – равнодушно ответил тот.
– Я могу заплатить за себя выкуп.
– Деньги тлен. Мне нужно оружие. Ты можешь дать мне батарею артиллерийских орудий, с запасом снарядов на каждое?
Вествуд погрустнел и ничего не ответил, лихорадочно обдумывая свою участь, ища пути выхода из сложившегося положения.
– Вот и я про то же. Грустно и смешно. Кто ты, англичанин, ты майор? Полковник?
Вествуд не сдержался и в его глазах мелькнул огонек.
– Гм, значит, полковник. Хорошо…, но мало. Ты – тёртый калач, раз дослужился до такого звания, и тебе поручили меня убить. Но у тебя ничего не получилось, к счастью, для меня.
– Двойного агента из тебя не сделать – обманешь и предашь. А предателей я не люблю. Придётся тебя отравить. Заодно, испытаю действие нового парализующего яда. Я назвал его «Новичок». Как тебе название? Да ты не поймёшь, в чём прикол, к сожалению. Ну, да ладно.
– Есть что мне сказать? Нет? Кто тебя послал? Королева? Парламент? Да всё и так ясно. И Парламент, и королева. Ладно, подумаю, что с тобой делать! Может, на британский флаг порву и выставлю на стену, в назидание, так сказать, другим, – и резко оборвав бесполезный разговор, я вышел, не прощаясь.
Пора было отправляться в Фашоду, которая была, пока, под контролем дервишей. Но мне пришлось немного задержаться, так как прибыл посол от Менелика II. Его сопровождал Аксис Мехрис, который, уже во второй, приехал ко мне с подготовленным пактом о ненападении. Тема, как оказалось, была очень скользкая. Менелик требовал гарантии того, что я не буду нападать на него, сговорившись с дервишами или англичанами.
Его опасения были небезосновательными. Я, действительно, подумывал об этом, вспоминая информацию, рассказанную штабс-капитаном Мещерским и рассматривая очень подробные карты, купленные у него же, а также, у торговцев. Эти карты были перерисованы, в свою очередь, с английских, и были весьма подробны. По ним я и ориентировался.
Внимательно всё обдумав, я решил принять послов. У Менелика я покупал оружие, у него же служили, в качестве инструкторов, русские офицеры и, даже, был организован полевой госпиталь. Чего мне крайне не хватало. Наконец, все коптские священники происходили из его страны, всё это вместе не давало мне повода игнорировать его.
А тут ещё, предложение руки и сердца, а по сути, династического брака, с малолетней Хайдди Селассие, от которого нельзя было отказываться. Покопавшись в своей многострадальной памяти, я вспомнил, как мой школьный товарищ собирал монеты.
