Произведения Кайбара пользовались популярностью ещё при жизни автора, многократно переиздавались. Подавляющее большинство из них было написано, когда автор преодолел пятидесятилетний рубеж. И это при том, что до 71 года он находился на службе у князей Курода из Фукуока (провинция Тикудзэн) на острове Кюсю. То есть Кайбара Экикэн прожил долгую жизнь, полную служебных хлопот и интеллектуальных трудов, которые отнюдь не умерили его жизнелюбия.
Невозможно даже помыслить, чтобы приверженец учения Будды осмелился бы поучать, как получать удовольствие и радость в этой жизни. По буддийскому определению, жизнь есть страдание и юдоль печали, тем более если речь заходит о старости с её неизбежными хворями. Кайбара прекрасно знал это, ибо начал своё обучение именно с буддизма и только потом перешёл к конфуцианству, которое трактует радость как изначально присущий человеку дар Неба и Земли. Если же буддисты и употребляли слово «радость», то только применительно к раю, который обозначался как «Край вечной (предельной) радости» — гокураку 極楽. Это не только радость от блаженства пребывания в идеальной среде обитания, но и радость избавления от земных страданий. В связи с этим источники доносят до нас истории жизни (или смерти?) праведников, которым был столь ненавистен этот горестный мир, что они предпочитали покончить жизнь самоубийством. Когда один такой праведник после нескольких неудачных попыток преодолел наконец свой страх и утопился в море, «тут же в небе раздалась музыка, а над морем потянулись багряные облака. Чудо! — товарищи досточтимого заплакали, благодарные слёзы капали в воду, словно вода с вёсел»[17].
Что до Кайбара Экикэн, то старость не смущает его. Ибо если ты познал Путь — тогда ты обрёл и свою высшую радость. Радость от творимого добра, помощи людям, чтения мудрых книг, любования природой доступна каждому и в любом возрасте. В своём «Поучении» Кайбара не удостаивает буддизм ни единым словом, но весь строй мысли этого сочинения служит буддистам настоящим вызовом.
Будучи выходцем из самурайской семьи, Кайбара обращается ко всем людям, в своём сочинении он превозносит вовсе не воинские доблестн, его идеалом является мирная и долгая жизнь, полная радости, которая заключена в спокойствии, добросердечии, терпимости, умеренности, покорности судьбе, умении довольствоваться малым. Кайбара Экикэн утверждает: радость — свойство, данное нам Небом и изначально присущее человеку. Поэтому все люди, а не только избранные мудрецы, способны обрести её. А радость — это залог здоровья и долголетия. Однако радости следует учиться. Научить радоваться жизни в любом, даже самом преклонном возрасте — вот в чём видит свою задачу Кайбара Экикэн
