— Ты в порядке? — тихо спросил меня Игорь.
— Н-нормально, — кивнул я, сглотнув в очередной раз горькую слюну. — Все будет в порядке, не волнуйся.
Довольно странную компанию мы сейчас представляли — четверо людей, Ежик и эти жутковатые существа. Я уже понял, что вовсе не они были причиной страха Игоря. Нет, его ужас и прежде, и теперь вызывали белоголовые охотники, и это еще всем нам предстояло подробно обсудить.
— Профессор, вам не кажется, что они с Ежиком уже давно знакомы? — спросил Вартан.
— И довольно близко, — поддержал его Костя.
Я и сам несколько минут назад пришел к той же мысли и сейчас пытался понять, что же из всего этого должно следовать. Очень жаль, что сам Ежик не мог ответить ни на один из интересующих нас вопросов. Ни прежде, ни, тем более, сейчас.
— Кто-нибудь из вас успел разглядеть, что с ним произошло, когда он бросился на белоголовых? — спросил я. — Кто в этот момент был с ним рядом?
— Рядом был я, — неуверенно проговорил Игорь. — Но вряд ли сумею объяснить. Я просто не успел заметить, не смог понять, что именно случилось, хотя совершенно убежден, что какое-то время это был совсем не Ежик. Он изменился, стал другим. А потом, когда все кончилось, он так же быстро сделался таким, как всегда.
— А ты, Костя?
— Честно говоря, я тоже вначале ничего не сообразил. Даже стрелять в него хотел. Просто чудом удержался.
— Интересно почему?
— Сам не знаю. Интуиция. Рефлекс. Чутье. Я вдруг точно увидел, где настоящая опасность. Но Ежика все равно узнал только потом.
— Мгновенная биотрансформация, — хмыкнул Вартан. — Наш Ежик — оборотень положительной направленности. Добрый вурдалак. Ничего себе! То-то мне с ним никогда не хотелось спорить.
— Никакой биотрансформации не было, — возразил Игорь. — Я видел и чувствовал. Внешне он оставался точно таким же, как и всегда. Но только внешне. Внутри он действительно сделался совсем другим, чужим. Как эти…
Он показал рукой, но жест его был адресован совсем не серым существам.
— Мне кажется, Генерал знал про Ежика, — сказал я. — Странно, что он не поставил нас в известность. Хотел сделать сюрприз?
— Он просто торопился от него избавиться, — предположил Игорь. — Он его боялся, но почему-то не хотел убивать. Поэтому отправил с нами.
— На гуманиста Генерал как-то не тянет, — пробормотал я.
— А это не гуманизм, — возразил Костя. — Самый обыкновенный расчет. Ежик, как и мы, иммунен к вирусу, да к тому же представляет собой серьезную боевую единицу. Генерал знал, что Ежик к нам привязан, только мы могли им управлять… в определенной степени, конечно. Он был заинтересован в том, чтобы мы выполнили порученное задание — зачем же ему ослаблять группу?
