— Никому не подходить к нему! — крикнул Ходжа.
— Гранаты! — осевшим голосом приказал Ибрай.
В дыру одна за другой немедленно полетели две гранаты. Глухо бухнули взрывы. Над дырой вспухло и осело облачко пыли. Бессмертные ошеломленно стояли вокруг тела Лечи, не смея к нему прикоснуться.
— Придется сжечь прямо на месте, — решил Ибрай. — Ахмад, Хамза! Вы сделаете это. Остальным быстро осмотреть все вокруг. Больше не рисковать!
Такие же ходы под землю обнаружились еще в четырех хижинах. Все их забросали гранатами. Все хижины до одной тщательно обыскали, но никаких драгоценностей больше не нашли. Менее чем через четверть часа отряд скрылся в лесу.
* * *
Рухнув на землю, самолет не взорвался, но тела летчика мы не нашли. Может быть, он успел катапультироваться, когда понял, что машина безнадежно падает. В пользу этого предположения говорил отброшенный и также не найденный нами фонарь кабины пилота. Судя по тому, что обломки самолета успела изрядно оплести трава, катастрофа произошла достаточно давно — месяц или два назад. И все же, прежде чем отправиться дальше, мы поискали немного, надеясь увидеть на деревьях остатки парашютной ткани, но ничего не обнаружили. Возможно, подхваченный воздушным потоком, пилот сумел приземлиться за пределами Территории. Нам хотелось бы так думать, потому что в противном случае никаких шансов выжить у него не было. Зрелище места катастрофы изрядно испортило всем настроение, и следующие два часа пути мы прошагали почти в полном молчании.
— Что это за дерево? — спросил Игорь, когда мы в очередной раз остановились на короткую передышку. Задрав голову, он внимательно разглядывал густую крону одного из окружавших нас лесных великанов.
— Дуб, — не задумываясь, ответил Костя. — Или бук, или граб. Какая разница!
— Не-ет. — Игорь отрицательно помотал головой. — Я, конечно, не ботаник, но готов поспорить, что в этой полосе таких деревьев быть не может. Вы только посмотрите, какие листья!
Листья в самом деле выглядели необычно. Огромные, не менее тридцати сантиметров в диаметре, ровной округлой формы, с маленькими зубчиками по краям, они не напоминали ни одно из известных мне растений.
— Мутация, — важно изрек Вартан. — Значит, зараза и на деревья действует.
— Это не мутация, — возразил Игорь. — Дереву по меньшей мере пятьдесят лет, а может быть, и много больше. Оно выглядит вполне здоровым, все листья совершенно одинаковые. Мутация такой быть не может.
— Тогда что, по-твоему? — спросил я.
