Я намеренно не поднимал вопрос о том, какую позицию он занимал в споре по освобождению рабов в южных штатах. Сдается мне, что он как раз был против, если я правильно уловил его интонацию в момент дискуссии, к которой прислушивался, но понимал и то, что били его явно не поэтому. Не походили те трое мужиков на сторонников освобождения рабов, ну никак не походили! Были они похоже на обычных гопников, которым важен лишь предлог, чтобы освободить тебя от денег, ну и избить, конечно, чисто для удовольствия.
Питер сказал лишь, что все трое с соседнего ранчо, с которым у команды с его ранчо есть вопросы по поводу загадочно пропадающих коров. И ему стоило насторожиться, когда они пригласили его присесть за их стол. Впрочем, в случае, если бы он отказался, бить бы его, скорее всего, начали бы гораздо раньше. Тоже неплохой предлог – не хочешь присесть за столик, значит – не уважаешь. А могли и пристрелить прямо на месте, одному с тремя стреляться не с руки.
Заночевали мы снова в степи. Костер не разводили вообще, опасаясь погони, и дежурили по очереди. А после рассвета продолжили путь и через три часа оказались на ранчо, где он работал. В предгорьях Скалистых гор, что мне не особенно много сказало, в географии я был не силен – достаточно лишь того, что было там очень красиво.
Хозяин ранчо, Альфред – молодой парень лет двадцати пяти с женой и тремя детьми и члены команды Питера воспылали ко мне симпатией, узнав, что я помог ему выпутаться из проблем с соседями. Меня щедро накормили и предложили работу – охранять коров, клеймить коров, перегонять коров.
Я сказал хозяину, что в деньгах не стеснен и в работе на первых порах не нуждаюсь, мне бы найти спокойное место, чтобы посвятить все время овладению искусством стрельбы. В деньгах я действительно не нуждался, суммы, что я награбил в баре хватило бы, чтобы скромно прожить тут месяцев пять. И эта сумма еще возросла, потому что ребята взяли у меня все лишние револьверы и ружья без вопросов, сказав, что продадут их в городе и отдадут мне деньги. Избавился я и от двух лошадей из трех – их купил сам владелец ранчо.
Альфред предложил мне пожить, сколько мне угодно, в хижине в дальнем конце ранчо, в самой дикой местности, в которой изредка ночевали те члены команды, которые присматривали за проходами из соседних ущелий – чтобы никто не воровал коров. Члены команды и Питер пообещали, что будут снабжать меня продуктами и просто завалят патронами, покупая их в городе оптом, чтоб я мог практиковаться в стрельбе. Я был очень доволен сложившейся ситуацией, и на все предложения ответил согласием.
