Я уже хотела развернуться и уйти, когда что-то мелькнуло над головой. Что-то черное, размером с ладонь шмыгнуло за тянувшуюся вдоль потолка трубу.
— Это что за черт?
— Какое «это»? — откликнулась через бусинку у меня в ухе «Злая Собака». — Ты в порядке, капитан? Пульс и частота дыхания скакнули…
— Еще бы не скакнули!
У меня пересохло во рту. Я почти слышала биение собственного пульса. Опасливо отступая к двери, я не сводила глаз со щели, в которую нырнуло то существо.
— Здесь что-то ползает, — сказала я.
— Нельзя ли поконкретней?
— Я не разглядела. — Помолчав, я сглотнула слюну и прикинула, что бы могло сойти за оружие. — Но похоже на паука.
— А…
— На большого паука. Вроде тарантула.
Корабль ответил не сразу.
— Извини, — заговорила наконец «Собака». — Надо было тебя о них предупредить.
У меня от этих слов мурашки защекотали спину.
— О них? Оно что, здесь не одно?
— В непосредственной близости от тебя их одиннадцать. Еще двое где-то на той же палубе.
Услышав топоток и шорох, я успела обернуться прежде, чем шмыгнувшая к двери тварь скрылась в коридоре. Теперь по меньшей мере один перекрывал мне путь к отступлению.
— Кто это? Откуда взялись?
— Думаю, тебе стоит поговорить с механиком, — ответила «Собака».
— Это он притащил их на борт?
— В некотором смысле. Я уже дала сигнал, Нод сейчас будет здесь.
Я стреляла глазами во все стороны разом, а лицо заслонила руками, чтобы эти твари не напрыгнули сверху.
— Что за чертовщина?
— Нод тебе объяснит.
— Да? Но…
Над проволочной кромкой гнезда поднялась лапа, и мне пришлось проглотить панический вопль. Я никогда раньше не страдала арахнофобией — но мне и не доводилось раньше оказываться в жарком, шумном, забитом механикой помещении в компании одиннадцати тарантулов.
— Корабль!..
— Все в порядке. Нод уже рядом.
— Но тут один лезет из гнезда. Он… — Я осеклась, впервые разглядев подтянувшееся на край гнезда создание.
Оно стояло на пяти конечностях. Шестую же протянуло ко мне, растопырив пальцы, как цветочные лепестки. Нагнувшись поближе, я различила крошечные угольные глазки, глядящие на меня с середины ладони. Беззвучно открылась и закрылась щелочка рта.
— Это маленький драфф!
От звука моего голоса детеныш вздрогнул. Его чешуйки блестели, как масляная пленка на воде. Он несколько раз смерил меня взглядом, решая, бежать или продолжать разведку.
Я заговорила тихо, чтобы его не спугнуть:
— Где мы подцепили чертову дюжину малюток-драффов?
В голосе «Злой Собаки» улыбка смешалась со смущением.
