Я медленно опустила кружку с кофе на подлокотник и встала:
— Благодарю вас, командор.
— Для меня было честью принимать вас. — Он, прищурившись, оценил мой вид. — Едва ли я когда-нибудь узнаю, что все это означало, но я рад быть вам полезен.
Мы обменялись салютами. Исполнив положенные формальности, он шагнул ко мне и понизил голос так, чтобы не слышали другие.
— Кроме того, — пробормотал он, — как бы там ни было, а кое-кто из нас все равно считает, что с Пелапатарном вы решили правильно.
Я пожала плечами:
— Жаль, что трибунал с ними не согласился.
Вронский покачал головой. Я ощутила запах геля, которым он приглаживал редеющие черные волосы, и аромат сладкого черного кофе в его дыхании.
— В наземной операции мы потеряли бы тысячами, если не сотнями тысяч больше, чем от вашей бомбардировки. Война в джунглях — сучье дело.
— Меня это не оправдывает.
— Разве? — Он поднял бровь. — Почтительно замечу, что многие из оставшихся в живых с вами не согласятся.
Из рубки я направилась к главному командному шлюзу. В последние дни я старалась не допускать мыслей о событиях, чуть не поставивших меня перед расстрельной командой. Слова Вронского открыли ворота эмоциям. Когда я шла, руки мои дрожали, а ноги казались не надежнее губок. Перед глазами все плыло. Я чувствовала, как что-то подступает к горлу, но не знала, вырвется оттуда смех или всхлип.
Я пережила ожидание верной смерти и, при всей горечи и гневе, почти примирилась с такой судьбой. А сейчас засомневалась, способна ли справиться с потрясением внезапной свободы — особенно в этот момент, когда встала на пороге чего-то более чуждого и нечеловеческого, чем смерть.
Двое бойцов провели меня в шлюз, где подали мне сумку с вещами. Затем они отступили, закрыв за собой внутренний вход и оставив меня в одиночестве и без поддержки перед наружной дверью, за которой притаилось неведомое будущее.
Дождавшись, пока «Злая Собака» благополучно произведет прыжок в высшие измерения, я отстегнулась от командирского кресла и выбралась из рубки в центре корабля в жилые помещения, опоясывавшие ее «талию». Впереди маячили полтора дня полнейшей изоляции, за которые нам предстояло собраться с силами и подготовиться к тому, что ждало нас в последней обозначенной позиции «Души Люси». Я намеревалась все это время держаться подальше от остальных, забиться либо в каюту, либо в надувной спасательный плотик в трюме. Но прежде чем уйти отшельничать, я, как капитан, была обязана всех проверить и убедиться, что команда готова к предстоящему путешествию.
