— Так, Бернард, иди сюда, помоги Сантосу с провиантом. — Я повесил шлем на пояс. — Одну винтовку мне. Мы с Келли будем в авангарде. Дальтон, на тебе медикаменты. Ты, Эддисон, вооружайся и прикрывай нас с тыла.
— Куда идем, босс? — осведомилась Келли.
— Искать нору. Не слишком далеко от поверхности, но достаточно надежную, чтобы с удобствами провести там пару дней.
Келли, как видно, меня поняла:
— Оборонительную позицию в радиусе обнаружения для потенциальных спасателей?
— Да, что-то такое. И хорошо бы с доступом к связи, если сумеем ее задействовать.
— Выполняю, — отсалютовала она и двинулась по коридору, поводя стволом нацеленного навстречу неведомым опасностям ружья.
Я отставал от нее на несколько шагов, а винтовку нес дулом в пол. Чтобы просунуть палец в скобу, мне пришлось снять перчатку. Свободной рукой я тронул стену за сплетением труб. Она была холодной и гладкой, как обсидиан. Этот коридор вырубили в скале за тысячу лет до выхода человечества в космос, и большую часть времени здесь было пусто — прежние обитатели перебили друг друга в отчаянной вспышке анархии, едва одолев треть своего тысячелетнего пути. В мигающем свете фонарей я ощущал, как груз веков оседает в моих костях. Восемь долгих десятилетий службы «Люси» в сравнении с ними были что пальцами прищелкнуть.
Мы сделали крюк, чтобы замести следы и утаить точку старта, поэтому путь до станции Камроз занял двое суток. Я большую часть времени провела, закрывшись в каюте и изучая доступные сведения о переговорах между Мраморной армадой и Домом Возврата, выступавшим в этом деле представителем всей человеческой Общности. Пока известно было немногое. Армада, покинутая своими создателями пять тысячелетий назад, веками пребывала в карманной вселенной, скрытой внутри переиначенной напоказ планеты. Корабли ожидали кого-то, достойного их верности, — того, кто даст им цель, и нашли такого в спасательном судне «Злая Собака».
Оставшееся свободным время я старалась ни о чем не думать. Быть может, когда-нибудь я опишу переживания приговоренной — вернусь к карьере той Оны Судак, которая была прежде всего поэтом. А пока меня вполне устраивало возвращение к армейской рутине. Я вставала в шесть ноль-ноль и делала разминку. Ела в кантине с очередной сменой и спала, когда выпадало время поспать.
Кормили на фрегате класса «гиена» стандартным флотским рационом. В другое время я бы назвала его пресным и унылым, но в сравнении с тюремной похлебкой это был сплошной восторг. Впервые за много месяцев у меня были чистые волосы и чистая одежда без паразитов. А из всех радостей, коих я была лишена в заключении, больше всего я страдала без кофе. Так исстрадалась, что даже горчащая мутная жижа, которую подавали на «Запутанности», моим иссушенным вкусовым клеточкам представлялась чистой амброзией.
