Мне выделили каюту, где дали время принять душ и переодеться в хрусткую форму капитана и оставленные на рундуке ботинки. Я не носила капитанского мундира с тех пор, как бежала из рубки «Праведного гнева» после пелапатарнского инцидента. И уж конечно, мне не позволили предстать в мундире перед судом, заменив его неряшливой тюремной робой. А теперь шершавая материя, жесткий воротничок и тяжесть знаков различия напомнили мне то, что я четыре года пыталась вычеркнуть из памяти.
Приведя себя в порядок, я изучила свое отражение в зеркале на внутренней стороне двери. Но вместо той себя, от кого я отказалась в конце войны, — более молодой версии, с которой мысленно так и не рассталась, — увидела новое лицо, лицо поэтессы в непривычной и неуместной военной форме.
Пока я разглядывала это полузнакомое лицо, в углу зеркала появилось другое. Золотистая кожа, андрогинные и поразительно чувственные черты, полные губы и прикрытые веками глаза, смотревшие на меня с надменностью юного бога.
— Добрый день, — поздоровалась я. — Как тебя зовут?
Лицо улыбнулось.
— Фрегат Конгломерата «Запутанность». Разрешите приветствовать вас на борту.
— Благодарю. — Я запустила палец за воротничок, стараясь поправить его поудобнее. — Мое имя ты, как я понимаю, уже знаешь?
— Конечно, — чуть заметно склонила голову аватара. — Но какое обращение вы бы предпочли?
Уместный вопрос. Для всего мира военная преступница Аннелида Дил погибла при крушении флайера.
Я встретила собственный взгляд в отражении зеркала.
— Можно ли мне остаться Оной Судак?
— Не вижу причин возражать.
— Хорошо.
Это имя я выбрала сама и была поэтессой три года — от битвы Пелапатарна до момента, когда сдалась властям Конгломерата.
— Тогда я буду обращаться к вам «капитан Судак».
— Спасибо.
Я одернула подол кителя, расправила складки.
— Прости, — продолжила я, — но «Запутанность» мне не припоминается. Ты служила во время войны?
— На этапе конфликта я была приписана к разведке. — Златокожая аватара лениво повела рукой. — Но об этом не имею права рассказывать.
— Ты и сейчас действуешь в том же качестве? То есть работаешь на разведслужбу Конгломерата?
Пухлые губы изогнулись в озорной улыбке.
— Думается мне, вы уже и сами догадались?
Бойцы ждали меня в коридоре. При виде мундира они вытянулись по стойке смирно, и я ответила на их приветствия.
— Проводите меня к командору, — приказала я.
