– Да, я вижу, и вижу прекрасно! – перебила мальчика Мараду. – И если ты вздумаешь надо мной насмехаться, то я посажу тебя в свой погреб, и ты просидишь там без пищи ровно восемьдесят лет. Хотя я в любом случае тебя туда засажу... – добавила она чуть тише.
– Но я совсем не собирался над вами насмехаться, – растерянно произнес Майкл.
– А кто сказал «видите ли»? – напомнила летучая мышь. – Не ты?
– Я, но...
– Ты думал, что я ничего не вижу, да? Что я слепа! Все вы так думаете, и все вы ошибаетесь! Тебя я сейчас прекрасно вижу! Ты хотел украсть мое золото, но у тебя ничего не получилось!
– Я не собирался красть ваше золото, – упрямо повторил Майкл. – Это пираты. Они охотятся за сокровищами.
– Я не знаю, кто такие пираты, но я знаю, что все вы, люди, одинаковые. Двадцать лет назад я уже видела здесь одного такого искателя сокровищ, которому понравился мой золотой замок («Значит, эта пещера называется подземным замком», – подумал Майкл). Он тоже, как и вы, решил развалить его, но дорого за это поплатился.
– А где он сейчас? – осторожно спросил мальчик.
– Там, где ему и положено быть, – в погребе! – злорадно сказала летучая мышь. – Я засадила его туда на целых сто лет – без еды и без света. Хочешь взглянуть на него?
– Нет-нет, – торопливо ответил Майкл, представляя, что за это время осталось от пленника. – А почему именно на сто? И почему меня вы хотите засадить туда на восемьдесят лет, а не, например, на восемь часов? – без особой надежды в голосе спросил он.
– Потому что через восемьдесят лет я должна буду умереть, – сухо сказала Мараду. – А тогда, когда я отправляла в погреб твоего предшественника, до моей смерти оставалось ровно сто лет. Вот через восемьдесят лет, если захочешь, можешь себе выходить оттуда, – противно захохотала летучая мышь.
Эта шутка разозлила Майкла и прибавила ему смелости.
– А вы всегда такая злая? – грубо спросил он Мараду.
Летучая мышь перестала смеяться.
– Всегда, – ответила она холодно.
– Почему? Разве вам не надоедает все время на кого-нибудь злиться?
– Не надоедает. Если я перестану злиться, то мои сокровища начнут растаскивать все кому не лень. И потом, меня все должны бояться, ведь это мой остров. А если я буду доброй, разве меня кто-нибудь будет бояться?!
– А зачем вам надо, чтобы вас боялись? – удивился Майкл.
– Что же это за правитель, которого никто не боится?! – ухмыльнулась летучая мышь. – Если бы ты меня не боялся, разве бы ты сейчас делал все, что я тебе прикажу?
