Тварь уходила слишком стремительно, тихарилась и не вылезала, то затаивалась, и казалось — уснула — а то объявлялась уже совсем в другом месте…
Отряд набрали из того, что было под рукой: в артефактории после битвы с войсками Холдона была нехватка здорового боевого народу. Они захватили кой-какие припасы в Отделе Опытов и рванули туда, откуда донеслись вести о следующих смертях.
И за восемь дней гонки им поспать как следует так и не удалось. А Кристо вообще готов был лезть на стенки: к обществу Дары он уже привык и готов был смириться даже с Бестией и ее манерой шваркать об стенку за каждое слово поперек. Но занудство Нольдиуса и грызня великолепного дуэта «два К» (Рафла Камелия и Хема Камбала) потихоньку доводили до безумия.
Так что силы надо было беречь. Отряд артефакторов, пополнившийся кузнецом, топал по тропке, пытался отойти от сражения и попутно беседовал. Каждый со своим и о своем.
У Кристо и Цепа разговор намечался бурный: им было, что вспомнить и чем поделиться, а плетущийся чуть позади Нольдиус изредка и когда надо добавлял свои реплики.
— Во! Во, а помнишь, вы у меня горлач сливок утянули, а потом пока убегали мне ж его на голову и выплеснули? Э-эх, жалко, не догнал…
— Зато за тыкву догнали и за помидоры. До сих пор ёрзаю…
— Льстишь же.
— Да не, у вас рука крепкая, я ж говорю!
Рыжики и зеленки вели хоровод на мелькавших слева-справа полянах. Время от времени какой-нибудь наглый и нарядный мухомор вылезал прямо посреди тропы, и Кристо сшибал его носком контрабандного кроссовка.
— Да не, старуха Оглобля живая еще… соскучился, что ли?
— Тьфу, было б по кому, ведьма старая! Всю душу вымотала своим ором: «Кошку не мучай!», «Собаку не пинай!», «Чтоб тебе конечности пооторвало!» Все б ей кошек или собак, а людей…
— А Ясня Цветочек вот замуж вышла. Эх, ты б ее видел, какая девка! Свадьбу отгуляли — в семь дней!
— Ясня? Так она ж вечно слюни пускала и нос вытирала подолом!
— Так когда это было! А сейчас… жалко только, за Чушемола пошла. Ну, оно, конечно, торгашеский сын, только одно слово — Чушемол.
— Это у которого клыкан ногу отожрал?
Малиновки и свиристели соревновались в громкости со скворцами. Где-то надсадно орал козодой, презирая свой истинный, ночной час.
— Слушай… что это за жуть вы на себе таскаете? Как увидел — Светлоликим не в уши — чуть в штаны не наклал.
— А-а, это наш Опытный Отдел мается, — Кристо поднял на руке свой черный шлем. — Нам нужна была защита, чтобы иглец не мог подойти — вот они и выдали. Всё думаю, где я это видел?
