Не без волнения вошел Виетрикс в Вавилон.
То, что называли вавилонской страной, скорей представляло собой провинцию, нежели город. В самом деле, крепостная стена охватывала территорию в сто сорок шесть с половиной ику[36]. Это огромное пространство не было целиком застроено домами. Обширные предместья собственно города, сосредоточенного вокруг храма Бала, состояли из мелких хозяйств. Виетрикс видел поля пшеницы, ржи, целые финиковые рощи. Каждый квартал этого внешнего города был населен, как правило, какой-то определенной народностью, переселенцами или пленниками, пришедшими со всех концов Азии. Все было рассчитано на то, чтобы, даже в случае плохого урожая, город, не опасаясь голода, мог выдержать двадцатилетнюю осаду.
Потому что в те времена Вавилон существовал именно как военный город. Об этом Виетрикс уже слышал забавные исторические легенды, в которые предполагал вникнуть поглубже. Город пережил не одно нашествие. На протяжении веков его многократно разрушали, грабили, сжигали. Но всякий раз он горделиво поднимал голову.
Итак, город был расчерчен по линейке, согласно математическим расчетам, в направлении, скрупулезно определенном астрономами. К ста медным воротам — по двадцать пять на каждой стороне идеального квадрата крепостной стены — вели сто главных городских улиц.
В основном созданием оборонительных сооружений город обязан Навуходоносору. Во время осады, предшествовавшей падению Ниневии, на долю Вавилонии выпали жестокие испытания. Уничтоженный Синаххерибом[37], разграбленный Ашшурбанапалом, во время внутренних восстаний город также неоднократно подвергался грабежам. Каналы наполнились илом, плотины рухнули, освобожденная вода хлынула из своего русла, и низины, в давние годы распаханные под плодородные поля, снова превратились в трясину. Пришлось заново делать работу тридцати минувших поколений. Набопаласар произвел значительные земляные работы. Навуходоносор продолжил начатое дело и завершил его, ни на миг не опуская рук. Он реорганизовал системы ирригации и навигации, которые цари первой империи создали двадцатью веками раньше, выправил и углубил русла основных рек.
И, наконец, захотел, чтобы город стал неприступным. Особенно он страшился крупных нашествий варваров из Ирана, разрушивших Ниневию. Перед северной крепостной стеной он насыпал вал и приказал обложить его кирпичом, скрепленным горячим асфальтом. Позади и впереди него он прорыл четыре или пять широких и глубоких рвов, перебраться через которые можно было по легко поддающимся разрушению в случае внезапного нападения наплавным мостам. Восточный участок стены он оснастил укреплением с очень широким каналом перед ним, идущим вдоль границы низменности, которую он мог быстро затопить. Западный сектор был прикрыт озерами и болотами. Он умножил количество плотин и установил режим их действия таким образом, чтобы можно было по желанию затопить окрестности.
