— Я возьму остальное. Понадобится два захода. — Он увидел мое лицо и слегка ухмыльнулся.
— Серьезно?
— Серьезно, — повторил он. Мы начали спускаться. — С тех пор, как я тебя знаю, Сара, ты всегда ненавидела третий этаж. Наверное, некоторые вещи никогда не меняются.
Некоторые? Подумала я. В Доме Эмбер вообще ничего не меняется. Кроме него.
* * *
Одна из моих далеких родственниц обожала ангелов, так что ее отец, путешественник, всегда привозил домой одного для нее. Из каждого континента, из дюжин стран. От украшенных драгоценностями до простейших, вырезанных из дерева. С любым цветом кожи и разрезом глаз. Когда украшение Рождественских елок вошло в моду в конце 1800-х, моя семья решила украсить коллекцией ангелов самую первую елку в Доме Эмбер. И, разумеется, каждое следующее поколение, добавляло что-нибудь новое. Я с отчаянием уставилась на раскрытые коробки. Целое небесное воинство, и мы должны повесить всех до единого.
Джексон спустился с последними коробками, и я подошла к нему, чтобы помочь распаковать их.
— Ты останешься? — с надеждой спросила я.
— Нет, — ответил он. — Я не могу.
— Почему нет? — я привыкла к тому, что он помогает нам с деревом.
— Мы… я… нужно кое-что сделать.
— А конкретнее? — спросила я, ожидая объяснений.
Он не сказал ни слова. По крайней мере, правды.
— Бабушка… просила меня помочь ей кое с чем по дому.
— Ага, — сказала я.
Он со всеми попрощался и выскользнул через переднюю дверь. Я подошла к окну, чтобы посмотреть, куда он пойдет, — не на запад, в сторону их дома на реке, на север, в сторону города. Джексон не только хранил от меня секреты, он еще и врал мне.
— Сара, — позвала мама. — Мы должны…
— … поторопиться, — продолжила я. И отвернулась от окна.
Мы закончили с елкой как раз перед ужином — Роза назвала его «Воскресным ужином» и сервировала еду в Южном стиле, вплоть до жареного цыпленка и каши.
Вся история с Джексоном сделала меня раздражительной. Итак, — спросила я, передавая корзинку с теплыми булочками своему отцу, — когда вы собирались мне сказать?
— Сказать что, милая? — спросил он, передавая корзинку обратно.
— Сказать мне, что вся эта история с выставкой о Доме Эмбер, это вообще-то грандиозное событие. Сказать мне, что Хэтэуэй собирается выставить на выборы свою кандидатуру на вашем мероприятии. Вы считаете что я не умею хранить секреты? Почему все считают, что я не умею хранить тайны?
— А может быть, — сказала мама, — мы просто боялись, что ты начнешь говорить об этом перед младшим братом, который уж точно не сможет удержать настолько большой секрет.
