— Люсь! Ты куда? Только сама сгоришь!
— Поздно уже! Поздно!
— Коля! Хорошо, что пришел! Скажи ты ей! Крупный, высокий мужчина, успел ухватить за руку рвущуюся к дому женщину, попытался привлечь к себе, тихо твердя, словно заклинание:
— Люсь! Не надо, Люсь! Огонь уже, смотри… Все горит. Люсь! Не надо! Та нетерпеливо дернулась в желании освободиться, но потом узнала мужа, с надеждой посмотрела ему в лицо.
— Коленька! Ты же спасешь мальчиков? Правда, Коленька? Мужчина спрятал глаза.
— Люсь, но ты пойми… Она поняла. Она упала перед ним на колени, впилась пальцами в подол его куртки.
— Коленька! Христом-богом прошу! Спаси мальчиков! Муж молчал, смотрел в сторону. Глаза его зияли пустотой, уши его отказывались слышать.
— Будь ты проклят! — прошептала женщина. — Будь ты проклят! — и опять бегом устремилась к дому. Но что-то оказалось у нее на пути, то ли яма, то ли корка льда, спрятавшаяся под снегом. Женщина оступилась, упала, а когда попыталась встать, нога ее непослушно подвернулась, и она вскрикнула от боли, но сразу же поднялась опять. И опять у нее ничего не получилось, и она, зло и отчаянно ревя, поползла вперед на корточках, отказываясь воспринимать тщетность своих усилий.
— Мальчики! Я сейчас! Я сейчас!
Он видел все, он слышал каждое слово. Он с ненавистью и презрением оглядывал людей, пришедших только для того, чтобы посмотреть, и с самого начала даже не попытавшихся хоть что-то предпринять. А огонь полыхал на разгоряченных лицах зевак, уродуя их неестественной игрой света и тени, огонь смеялся, огонь бросал вызов, выстреливая ввысь обжигающими искрами. И он вдруг понял, что совершенно не испытывает страха. Он мгновенно уверовал в то, что сможет легко победить стихию, он чувствовал в себе незнакомую силу, делавшую его стремительнее, хитрее, удачливее.
— Эй, парень, ты куда! — изумленный крик хлестнул его в спину. — Ты с ума сошел. Нет! Как раз с умом у него было все в порядке. Тот работал необычайно четко и отточено, управляя телом где-то на уровне инстинктов и интуиции, не тратя время на раздумья и расчеты. Он легко вышиб ногой тлеющую дверь, и нестерпимый жар обрушился на него со всех сторон, но он не задержался ни на секунду. Он решительно двинулся вглубь дома, даже не пытаясь объяснить себе, почему так уверен в правильности выбранного направления. Ему казалось, он слышит отрывистый стук двух сердец, и этот звук ведет его прямо туда, куда нужно. Он беспрекословно следовал за ним, отметив для себя лишь то, что сердец было два, и, значит, оба мальчика еще живы. Он нашел мальчишек в дальней комнате, в углу под столом. Те сидели, съежившись, тесно прижавшись друг к другу. Один — чуть постарше, другой — поменьше. А совсем рядом, в нескольких шагах от стола, находилось спасительное окно. Но что взять с малышей?
