Время шло, Пятнаш окончательно поправился, и как-то раз за ужином мама спросила у Томми:
— Сынок, а тебе не кажется, что твой приятель заскучал?
— Так давайте выпустим его! — тут же вмешался отец и ехидно добавил: — Вот уж он порезвиться на нашей ферме!
Томми пропустил замечание отца мимо ушей и обратился к маме.
— Но я слышал, что иногда дьяволов держат дома. Он же теперь совсем ручной!
— Ты считаешь, существование в качестве кошечки или морской свинки — подходящая доля для лесного обитателя? — вопросом ответила мама. — Ты хочешь, чтобы он всю жизнь провел запертый в тесном загоне? Ты бы согласился так жить?
Томми молчал.
— Тем более у тебя есть Спайк.
— Скажи еще, что у меня есть куры! — со слезами в голосе воскликнул мальчик.
— Конечно, у тебя есть куры! — усмехнулся отец. — И если ты хочешь продержать своего дьявола в клетке всю его жизнь, я вообще-то не против. Ты спас его от смерти, он теперь принадлежит тебе целиком. Ты можешь с ним делать все, что пожелаешь. Не так ли?
Томми, не говоря ни слова, с шумом отодвинул свой стул, оставив ужин недоеденным, выбрался из-за стола, выскочил из дома и направился прямиком к загончику Пятнаша.
Приближалось время ночной охоты, и Пятнаш неприкаянно бродил вдоль ограды. Услышав шаги Томми, он оживился, торопливо затопал к дверям. Мальчик проскользнул в загон, внимательно следя за тем, чтобы его питомец не выскочил наружу, но, поймав себя на этом действии, окончательно сник, уселся прямо на землю возле нетерпеливо переступающего короткими лапками Пятнаша и погладил совсем темную в наступающих сумерках мохнатую спину.
Пятнаша решили отвезти в один из национальных парков, которых на Тасмании больше, чем где-либо в мире. Как раз недалеко от Порта Артура возле городка Тараны располагался парк с очень подходящим названием. Он прямо так и назывался — Парк Тасманийского Дьявола. А еще он являлся пристанищем для многих раненых животных.
Там Пятнаша тщательно осмотрел ветеринар.
— Можно мне самому выпустить его? — спросил Томми сотрудника парка.
— Не так скоро, дружок! — услышал он в ответ. — Прежде, чем выпустить животное, мы должны понаблюдать за ним в течение некоторого времени, сделать анализы, убедиться, что он совершенно здоров.
Заметив встревоженное выражение на лице мальчика, мужчина поторопился добавить:
— Впрочем, я не сомневаюсь, что твой питомец абсолютно здоров. Но таковы правила. И не переживай! Можешь приезжать сюда, когда захочешь. Каждое утро в одиннадцать часов мы кормим сумчатых дьяволов, а подобное мероприятие ни один из них ни за что не пропустит. Вот и полюбуешься на своего приятеля. Если, конечно, узнаешь его среди других.
