Эксперимент с монахинями
В 1986 году Дэвиду Сноудону, эпидемиологу из Университета Кентукки, удалось добиться от 678 монахинь разрешения использовать их мозг в научных целях. Монахини из католической Школы сестер Нотр-Дам согласились принять участие в оригинальном исследовании Сноудона, который изучал причины болезни Альцгеймера.
Все эти женщины (на момент начала эксперимента им было от 75 до 103 лет) каждый год, до конца жизни, проходили тесты на проверку памяти. После их смерти можно было исследовать их мозг. Они пообещали Сноудону, что позволят его сотрудникам изъять их самый ценный орган для анализа на признаки болезни Альцгеймера, независимо от того, проявлялась у них деменция или нет>[167].
Благодаря щедрости тех монахинь ученые получили уникальную информацию. Поскольку ни одна из женщин не имела детей, не курила и не злоупотребляла алкогольными напитками, можно было исключить внешние факторы, которые, как считается, повышают шансы на развитие болезни Альцгеймера. А поскольку все они придерживались одинакового образа жизни и всем в равной степени оказывалась медицинская и социальная помощь, с их стороны условия эксперимента соблюдались аккуратно.
Все шло по плану, но спустя несколько лет ученые поняли, что из эксперимента с этой группой испытуемых можно извлечь бесценную информацию другого рода. В молодости, прежде чем дать монашеский обет и быть принятыми в сестринство, эти женщины, многие из которых ныне достигли преклонного возраста, должны были представить в письменном виде свою автобиографию. Они писали о себе, когда им было в среднем по двадцать два года, за несколько десятков лет до проявления каких-либо симптомов деменции. Поразительно, но ученые заметили в их сочинениях намеки на их далекое будущее.
Ученые обнаружили связь между тем, насколько богатым и образным языком тогда еще молодые девушки выражали свои мысли, и вероятностью развития у них деменции в старости.
Вот цитата из автобиографии одной монахини, прекрасно сохранившей когнитивные способности:
После восьмого класса, в 1921 году, я мечтала поступить в сестринскую общину Манкейто, но не осмеливалась заговорить об этом с родителями. Тогда сестра Агреда попросила их за меня, и мои родители охотно дали согласие.
Сравните с другой фразой, которую когда-то написала будущая монахиня, чья память на склоне лет неуклонно слабела: “После школы я работала на почте”.
Корреляция была настолько четкой, что исследователи могли прочесть эти тексты и предсказать, кому из авторов грозит деменция. Девяносто процентов монахинь с болезнью Альцгеймера в молодости показали “низкий уровень владения языком”, и лишь у 13 % из сохранивших в старости полноценные умственные способности, автобиографии отличались “низкой плотностью мыслей”
