— Тебя это задевает?
— Ничуть. Я уже сказал, мы оба знаем, что нам нужно друг от друга. Не вижу причин усложнять. Но один вопрос меня все же волнует.
— И какой же?
— Не разочаровал ли я тебя. А то знаешь, как оно бывает. Если очень долго чего-то хочешь, т когда получаешь, ожидания обычно не оправдываются.
— Не в этом случае, милый. Я довольна как кошка.
— И все же. Как так случилось, что ты решилась на свидание со мной? Ирина конечно дала мне отставку. Но она не похожа на ту, кто станет терпеть, чтобы кто-то из ее окружения забавлялся с ее игрушками. Наша связь должна ее задевать.
— А если я это сделала в отместку за мое замужество. Уверена, что его устроила она. А если нет, то горячо поддержала. Потому что если бы это было не так, то ей удалось бы без труда избавить меня от этой участи. Род Дука довольно обширен. В любой провинциальной его представительнице течет та же кровь.
— Возможно и так. Только сомнительно. Ты не похожа на ту, кто станет усложнять самой себе жизнь.
— Ты действительно желаешь говорить сейчас именно об этом? — опустив свою руку ниже, игриво поинтересовалась она.
— Ну, мне в любом случае нужно набраться сил.
— Он так не думает.
— Всего лишь хорохорится. А как дойдет до дела, начнет отлынивать.
— Ладно. Я обожду еще немного. Кстати, что ты решил по поводу Пограничного? По прежнему считаешь, что мне туда лучше не ехать?
— Я считаю ошибкой даже нашу сегодняшнюю встречу, что уж говорить о подобной поездке.
— Это было обидно, — вскинувшись и глядя ему прямо в глаза, произнесла девушка.
— Я не об этом. Посуди сама. О моей связи с Ириной никто не знал. Все полагали, что любовниками были мы с тобой. Тебя выдают замуж за Олега. Нас обоих отправляют в Тмутаракань. Он княжить, я ставить поселение на границе и охранять ее от кочевников. Любви промеж нас нет. Принцип разделять властвовать был, есть и никуда не денется. Именно на нем основано могущество империи.
— Хочешь сказать, что нас используют в интриге, чтобы вбить между тобой и Олегом клин?
— Еще один клин. Для надежности.
— Как-то сложно, не находишь.
— Да в Константинополе даже по нужде просто не ходят. Обязательно нужно измыслить что-то такое эдакое.
— Хм. Знаешь. А ведь возможно ты и прав. Мне о тебе и впрямь намекнула Ирина. Ничего особенного. Всего лишь сообщила, что ты в столице и как раз находишься на приеме у императора. Как и о том, что ты теперь совершенно свободен. Зная о моем прежнем интересе, твоей враждебности к Олегу и моему нежеланию этого брака, она вполне могла заключить, что я воспользуюсь моментом.
