- Ну, рассказывай, Михаил, как твои дела? С чем пожаловал? - усадив гостя за стол, начал разговор Теракопа.
Мать подав обед увела дочь в дальний угол, откуда доносился их тихий щебет. Куренной время от времени бросал туда взгляды, с добродушной улыбкой. Сильно радоваться ему не пристало, но хорошо у мужика на душе, и особой причины скрывать это он не видит.
- Новость у меня одна. Тугоркан в гости захаживал.
- Тугоркан?
- Угу. При трех метательных машинах, и воинов прихватил больше тысячи. Пришлось сначала огрызнуться, а потом откупаться. Но не думаю, что он успокоится.
- Я предлагал тебе воинов, - тут же помрачнев, произнес куренной.
- Предлагал. Только им платить нужно. А я серебром по нужде не хожу. Сотня твоих воинов в год мне будет обходиться вдвое дороже, чем я отдал Тугоркану.
- Зато он трижды подумает прежде чем нападать на город, где находятся воины орды Белашкана.
- Вообще-то, я рассчитывал на наш союз и вашу поддержку.
- Ты забываешь о том, что договор касался на случай нападения русов. Половцы между собой не воюют, - отпивая легкий кумыс, все так же мрачно возразил Теракопа.
- И что, все всем довольны? Никому Тугоркан хвост не отдавил? Никто не желает его немного урезонить? А может кто-то хочет и сам стать великим ханом?
- К чему тебе это знать?
- К тому, что когда он заявится в следующий раз, я буду с ним биться до последней возможности. Он не удовлетворится прежним выкупом и захочет больше. А серебра у меня уже меньше, чем я отдал, и оно предназначено для другого. Мне уже будущей осенью нужно платить Белашкану и Ростиславу. А для этого запускать мастерские.
- Так может тогда все же я отправлю с тобой сотню воинов? Это будет хорошая защита.
- Не за защитой я к тебе пришел, Теракопа, а за помощью. Разве Белашкану понравится то, что великий хан наплевал на его интересы и пожаловал ко мне с оружием? Тугоркан боится, что дружба с русичами может усилить Белашкана. Ему не понравилось, что я женился на твоей дочери.
- Это не понравилось и моему хану.
- Не имеет значения. Белашкан это принял. Потому что твой курень входит в его орду. Великий же хан решил пойти дальше. Сначала хотел нас убить, по дороге домой. Потом пришел разорить Пограничное. Я понимаю, ты не можешь открыто выступить против него, и повести в бой своих людей. Но ты можешь помочь мне убить Тугоркана. Не смотри на меня так, Теракопа. Не я это начал. Похоже великий хан решил преподать урок остальным, чтобы в следующий раз думали, стоит ли принимать такие решения без его на то воли.
