Слащавый тон военного скрывал неловкость. И страх.
В комнату зашел высоченный мужчина, весь в черном. Несмотря на жару, его лицо было скрыто капюшоном.
– Познакомься, Анна, это Нерон, твой опекун! – с неестественной радостью провозгласил военный.
Именно так я представляла себе смерть – безликое огромное существо в плаще с капюшоном.
Пискнув от страха, я непроизвольно задрожала. Нерон стоял передо мной, не двигаясь. Я сползла со стула, пытаясь заглянуть ему в лицо, но увидела только испещренную шрамами линию челюсти. Над ней нависала тьма, слишком черная, чтобы быть тенью капюшона.
Родители вырастили меня послушной и вежливой, но эта ситуация взорвала мое воспитание. Безликий громила собирался стать моим опекуном.
Вцепившись в руку военного, я испуганно затараторила:
– Я буду жить где угодно, хоть на улице, только не отдавайте меня ему! Я согласна спать в канаве! В мусорной яме!
Работница социальной службы обняла меня, сжимая изо всех сил. Легче мне не стало, потому что она рыдала громче, чем я. Женщину подняли с колен и насильно выпроводили из комнаты.
– Он похож на смерть! – прошептала я, не сводя глаз с опекуна, словно не понимая, что он меня слышит.
– Анна, не говори так! Со временем ты привыкнешь к Нерону, даже не видя его лица. Только он может предоставить тебе должное образование.
– Оставьте нас наедине. – Тогда я впервые услышала голос Нерона. Повелительный, вибрирующий, будто кто-то переключил окружающие звуки на стерео.
Ойкнув, я замерла, вытянулась перед опекуном, как загипнотизированное маленькое животное. То, с какой опасливой готовностью военные покинули кабинет, сталкиваясь в дверях и подобострастно кланяясь, возымело на меня странный успокаивающий эффект.
Мой опекун сильнее всех. Страшный, да, но неимоверно сильный. Он поможет мне развить мои способности. Он уже давно ищет такую, как я. От одной его фразы военные послушно выбежали в коридор, потому что ему нужна только я. А если я ему нужна, значит он меня не обидит.
Детская логика, порожденная экстремальной ситуацией и безумным страхом.
Мы остались наедине.
Как ни старалась, я не могла отвести взгляда от шрамов на его челюсти.
– У каждого свои шрамы, Анна. Ты ведь знаешь об этом?
– Знаю.
– Разглядывать неприлично.
Я стыдливо отвернулась.
– Простите!
– Некоторые шрамы лучше скрывать.
– Вы правы. Я вела себя очень плохо. Надеюсь, вы сможете меня простить.
– Ты испугалась, поэтому твое поведение простительно. Я хочу стать твоим опекуном и учителем. Ты можешь отказаться, но сначала выслушай мое предложение. Ты сама примешь решение, где и как жить. Я в любом случае позабочусь о твоей безопасности.
