– Помнишь, мы просидели в Хоринтии три дня на жаре, и ты превратилась в забавное веснушчатое чудище?
– Я? Я превратилась в чудище? – возмутилась, смеясь. – Это были просто веснушки! Уж извини, но из нас двоих чудище – это ты.
– Бесспорно!
Полгода назад я бы пришла в восторг от того, что Нерон бережно хранит наши совместные воспоминания и что они вызывают у него улыбку. Но сейчас… слишком поздно.
Бросив прощальный взгляд на «Пулю», я заметила, что… она не «Пуля». Навороченный дизайн, да и размеры намного внушительнее.
– Как зовут твой новый катер?
– «Анна», – ответил Нерон с улыбкой.
– Как ты определил пол? – хихикнула я, скрывая за смехом изумление.
– Немного полетал и узнал характер. – Нерон подмигнул мне. Нерон. Подмигнул. Я впервые использую эти слова в одном предложении. Его улыбка, забавные морщины, его смех… то, как он меняет облик, когда смотрит на меня, это очень странно. Это настораживает.
– Этот катер строптивый, вредный и упрямый, совсем как ты. – Нерон задумчиво смотрел на красные дюны. – А еще он уникальный и невероятный. И самый красивый.
Он пошел дальше, а я так и осталась стоять на месте. Я не знаю этого мужчину. Это не мой опекун, разрушивший девичьи надежды. Никоим образом не он!
– Почему ты так себя ведешь? – потребовала я, глядя ему вслед. Нерон переоделся, и я впервые видела его руки, литые, сильные мышцы и кожу с бороздами, слишком неровную, чтобы быть человеческой.
– Что тебе не нравится?! – тут же взъелся он.
– Ты был груб и холоден со мной все эти годы, а теперь…
– Я больше не твой опекун.
– Да, это так. – Я шагнула ближе и встретилась с желтоватым нечеловеческим взглядом. – Теперь ты мне никто. И останешься никем. Зачем все это? Комплименты, подмигивания, воспоминания. Это не ты и не я, мы никогда не были… такими.
– Все меняется.
Нерон пошел дальше. Судя по напряжению в голосе и резким движениям, этот разговор вызвал в нем бурю отрицательных эмоций, и он еле сдерживался.
– Некоторые вещи никогда не изменятся, и не стоит впустую прилагать усилия. Зря ты вернулся!
Резко развернувшись, Нерон взметнул вокруг себя красную тучу песка.
– Я не собирался возвращаться на Тритари, и с тобой видеться тоже не планировал! Никогда! – закричал он. В желтоватых нечеловеческих глазах сияло бешенство. – Я проклинаю момент, когда увидел тебя на военной базе!
А вот такой Нерон мне знаком, взбешенный, дикий. Он винит меня в том, что ему пришлось меня похитить? Он разнес историческое здание, схватил меня в охапку и утащил с собой. Вот же, бедняга! Глядишь, и объяснит, с какой целью приволок меня в эту галактическую парилку.
