— Максимилиан, позвольте я обрисую ситуацию… — Мергерит заговорила первый раз за нашу встречу.
— Прошу вас. — Герцог облегченно вздохнул.
— Насколько вам уже известно, Жан, — начала герцогиня, — сегодня утром состоится собрание Генеральных Штатов, на котором они собираются оспорить право опеки над дофином Филиппом. Мы имеем определенное влияние на делегатов, но, к сожалению, не над большинством. То есть, боюсь, решение все-таки будет принято, что, в свою очередь, сделает абсолютно невозможным наш вероятный союз с Наваррой.
«А также сделает герцога Максимилиана вообще никем в Бургундских Нидерландах, а твое влияние, милая Мегги, сойдет почти на нет… — про себя добавил я. — Так что вопрос союза глубоко вторичен…»
Но вслух озвучил совсем другое, прямо поинтересовавшись:
— Что я могу сделать, ваше высочество?
— Зачинщиков всего трое, но они имеют большое влияние на остальных… — Герцогиня состроила брезгливую гримасу и, сделав многозначительную паузу, продолжила: — Пожалуй, мы сможем воспрепятствовать нежелательному нам решению, но только если их удастся вывести из игры…
И уставилась на меня, приглашая самому дополнить смысловой ряд.
Я не заставил себя ждать, но высказался совсем не так, как от меня ожидали:
— Не вижу особых сложностей. Думаю, у вас достаточно верных людей, которые исполнят любую вашу волю.
Мергерит тяжело вздохнула.
— Все сложно. Мы можем приказать… — герцогиня зло ухмыльнулась, — просто устранить их, но это не решит проблему, мало того, может всколыхнуть население Гента. К тому же его высочество не может быть замешан в деле. Ни он, ни его люди. Вы с вашими талантами — идеальная кандидатура.
— Я понял, ваше высочество. Пожалуй, все решаемо. Но каким образом это будет содействовать делу, по которому я прибыл?
— Будет! — твердо пообещал Максимилиан. — При нашем большинстве Генеральные Штаты следующим же решением одобрят союз с Наваррой. Однако рамки нашей помощи я уже озвучил — только действия в Артуа и Пикардии, не более того. И при возможной победе — беспрекословный возврат этих земель в наши владения.
— И эскадра боевых нефов в двадцать пять вымпелов! — нагло потребовал я. — Такую легко выделит один только Антверпен.
Максимилиан зло уставился на меня, но после повелительного взгляда Мергерит вяло кивнул.
— Итак… — я в очередной раз склонился перед ним в поклоне. — Ваше высочество, я принимаю ваше предложение, однако только при соблюдении некоторых условий. Зовите секретаря, мне срочно нужен ваш указ о назначении меня коннетаблем Гента. Но только временным. Сразу после выполнения задания я сложу полномочия. Если что-то пойдет не так, вы никого не назначали, мало ли кем я представлялся. И немедля доставьте мне сюда фра Георга из святой конгрегации города вместе с его подчиненными. Но и это еще не все. Ваши войска должны будут срочно блокировать казармы городской стражи, а в мое личное подчинение потребуется не менее пятидесяти верных людей. Также прошу предоставить мне всю информацию по мятежникам. Фамилии, адреса, вообще все, что есть на них…
