– Давай руку! – поторопил его Финист.
– Я сам, – упрямо отказался Иван.
Тот не стал его уговаривать.
– Как хочешь! – бросил Финист, разбежался и ловко перепрыгнул на уступ.
Иван последовал было за ним – тоже начал разбегаться, но по дороге зацепился за корень, торчащий из земли, упал и не успел прыгнуть. А рыба-кит, который, конечно же, не стал останавливаться для высадки пассажиров, не сбавлял скорости и вот-вот должен был пролететь мимо скалистого уступа.
– Ваня! – испуганно крикнула Василиса.
Но чем она могла ему помочь? Это мог сделать Финист, но Иван сам отказался от его услуг. О том, что будет, если он сейчас отстанет и улетит в неведомые дали, даже думать не хотелось. Отмахнувшись от непрошеных мыслей, он поднялся и вновь побежал по чудо-острову, чтобы оттолкнуться и перепрыгнуть на площадку. Однако Иван не учёл одного: как быстро он бы ни бежал, из-за встречного движения рыбы он оставался на месте.
Иван почувствовал, что выдохся, и остановился, с отчаянием наблюдая, как уступ скалы удаляется с каждой секундой. Все испуганно наблюдали за ним и молчали, словно оцепенев, лишь Василиса металась на берегу.
– Ваня! Беги! Ну же! – кричала она.
И тут в его голове словно вспышка сработала – чудо-ягодки Бабы Яги! Иван достал из кармана мешочек с усиликой и закинул одну ягоду в рот. Его передёрнуло от ужасно кислого вкуса, но прилив сил не заставил себя долго ждать.
Воспрянув духом, Иван подбежал к кольцам и, с удивительной лёгкостью подхватив их с земли, потянул поводья на себя. Рыба- кит дёрнулся вверх, буквально встав на дыбы, а Иван тут же отпустил кольца и покатился вниз по его туловищу. В мгновение ока он доехал до хвоста, и в этот момент рыба-кит дёрнул им, подбросив Ивана вверх. Он взвился в воздух и, пролетев несколько метров, упал в глубокий снег на уступе. Все с удивлением уставились на него, а Иван как ни в чём не бывало выскочил из сугроба и стал отряхиваться, усердно делая вид, что ничего сверхъестественного не произошло.
Как ни крути, он всё же немного побаивался, что его хитрость разоблачат. Баба Яга может обнаружить пропажу усилики в любой момент. Но ничего, как-нибудь отговорится. Недаром же столько раз повторял, что прихода богатырской силы ждёт – вот она и пожаловала в самую подходящую минуту, как по заказу.
Заодно и Финист утрётся. А ягодки бабка и сама потерять могла, когда с чудо-рыбы спрыгивала. Чай, не девочка уже, такие кульбиты выделывать, шестисотлетний юбилей отметила!
