Иван помнил, как с помощью живой воды, принесённой из сказочного мира, он спас больного мальчика – там, в реальном мире. Ивана пригласила родственница ребёнка, но он, конечно, ничем не мог помочь ему как липовый маг – зато смог вылечить как будущий богатырь!
Баба Яга на шутку не откликнулась. Она лишь недовольно посмотрела на Ивана и строго отчитала его:
– К башке своей пустой приложи! Кощей в царстве мёртвых заточён, в северных краях. Но я слыхала, что можно мертвяка оттуда вернуть...
Все недоумённо переглянулись. Вот это новость! Однако Колобок оказался в курсе:
– Хех, сколько людишек за тыщу лет туда ходило, а обратно – никого! Верная погибель!
Желание шутить у Ивана сразу пропало, он занервничал:
– Если это так опасно, то зачем туда идти? Давайте поищем альтернативные варианты.
Финист тут же воспользовался ситуацией и поспешил обойти соперника.
– Можешь не идти, мы и без тебя смогём. Да, Василиса? – обратился он к девушке, демонстративно не обращая на Ивана внимания.
Его удар попал точно в цель – Иван не смог сдержать раздражения и зло парировал:
– Во-первых, не смогём, а сможем! А во-вторых, надо как-то встретиться с батей, он точно знает, что делать!
– Ну, можно и подождать... – иронично протянул Финист и заухмылялся в свои роскошные усы.
Все выжидательно уставились на Ивана, невольно признавая за ним право принимать решение. Ещё бы, ведь он сын Ильи Муромца, законного правителя Белогорья! Кого же ещё слушать, как не его? Финист, сколько ни хорохорься, ни хвастайся своей силой, всего лишь возглавляет отряд дружинников. И Иван не стал долго думать – может, с силой богатырской у него пока отношения не складывались, но вот с природной смекалкой и находчивостью всё было в полном порядке.
– Что ждать-то?! – мигом сориентировался в ситуации Иван и небрежно бросил Финисту: – Если ты боишься идти в царство мёртвых, спасать отечество от тьмы, то можем тебя высадить – сиди жди!
Финист непонимающе смотрел на Ивана, не поспевая за полётом его мысли.
– Погоди, я сказал, что... – начал было он, но Иван не дал ему договорить.
– Мы все слышали, что ты сказал, – перебил он растерянного богатыря. – Струсил, признайся. А мы пока пойдём рисковать жизнью! – хвастливо заявил он, невольно подражая пафосным высказываниям богатыря.
– Да я... – совсем растерялся Финист.
– Всё, всё... – махнул рукой Иван. – Мы всё про тебя поняли.
Отвернувшись, он провозгласил:
– Не будем подаваться трусливым уговорам Финиста! Бабуся, рули к царству жмуриков! – важно кивнул он лесной колдунье, окончательно вживаясь в роль лидера.
