Все снова заухмылялись, и тут уж Иван не выдержал:
– Извилин у тебя шесть с половиной! Юморист!
И, не давая никому опомниться, деловито уточнил, демонстративно обращаясь только к крестьянину:
– Мужчина, давайте показывайте, где тут у вас чудовище. Я – сын Ильи Муромца, сейчас разберёмся.
– Там оно, – никак не отреагировав на его пафосное заявление, селянин показал в сторону леса, по-прежнему затянутого плотной пеленой густого тумана.
Финист, оттолкнув Ивана, вышел вперёд и скомандовал:
– Россыпью пойдём!
Богатыри привычно растянулись цепью, причём Иван, конечно же, оказался крайним. Очень недальновидно, между прочим, если они считают его слабым звеном! Но на него больше никто не обращал внимания – все сосредоточенно готовились к бою, беря на изготовку богатырское оружие: булавы, мечи, луки со стрелами. Но он, Иван, тоже не лыком шит, подготовился – электрошокером запасся. Он вытащил своё оружие и проверил заряд: в сказочном лесу раздался неуместный в этот предрассветный час электрический треск, полетели искры. Может, выглядит не так грозно, зато эффект просто потрясающий! Ещё посмотрим, кто первым чудище победит.
По сигналу Финиста отряд богатырей осторожно начал продвигаться сквозь густой туман. Иван опять отстал, на мгновение замешкавшись, а когда поднял голову, рядом уже никого не оказалось. Ну и ладно, сам не заблудится! И он наугад пошёл вперёд.
– Эй, вы где? – тихо позвал Иван на всякий случай и вдруг увидел в тумане какой-то тёмный силуэт. – Усатый, это ты? – Иван шагнул вперёд и почти сразу остановился.
Перед ним явно был не Финист Ясный Сокол и вообще не богатырь, а какая-то непонятная фигура в шляпе, которых здесь никто не носил. Из-под странного головного убора зловеще поблёскивали глаза. Неужели ещё один пришелец из другого мира?
– Ты зачем сюда пришёл, человечишка? – раздался жуткий голос. – По мою Душу?
Иван в страхе пятился и пролепетал:
– Я... тут просто мимо проходил... я уже ухожу...
Одно дело – перед богатырями хорохориться, и совсем другое – оказаться с неведомым чудищем один на один, да ещё с таким слабым утешением, как электрошокер! Чтобы им воспользоваться, надо вплотную приблизиться, а он на это не подписывался. Пусть этот, который с луком и стрелами, вперёд выступает...
– Ты это куда? – вдруг раздался голос за его спиной.
Иван вздрогнул и обернулся – Финист! А за ним следом и остальные богатыри.
– Я тут чудище нашёл, – быстро сориентировался он и продолжил уверенным голосом: – Решил с тыла зайти, а вы давайте тогда с этой стороны...
