– Слушайте, что это вообще там было? – спросил Иван. – Что за корни живые повылезали? Почему Варвара и моя уборщица Галя вместе?
– Ты её знаешь? – удивилась Василиса.
– Да, полы у меня мыла... – небрежно бросил он. – Подстава какая-то.
– Древнее зло пробудилось... – зловеще протянула Баба Яга.
Её пафосный тон настолько не вязался с его предыдущим замечанием, что Иван фыркнул:
– Что ж им всем не спится...
– Варвара и эта, на волке, ему служат... – не обращая внимания на легкомысленные шуточки, мрачно продолжала Баба Яга.
– Кому? – не поняла Василиса.
И Баба Яга, подув на лучи солнца, проникающие сквозь дыры в бревне, и пляшущие в них пылинки, вызвала в памяти далёкое прошлое и начала свой рассказ.
Тысячу лет назад жил на свете великий светлый колдун Белогор, по имени его и была названа эта местность – Белогорье. Все почитали его – от мала до велика, добрый он был, великодушный. За честь и благость считали люди просто прикоснуться к его белоснежному одеянию, когда появлялся в городе благородный старец с длинной седой бородой, держа в руке свой посох, увенчанный магическим кристаллом.
Всё, чего он касался, – оживало. Даже трава, цветы и деревья чувствовали его великую силу и признавали власть над миром. Белогор мог оживить высохшее поле, просто приложив ладонь к земле, – прямо из его руки исходила светлая энергия, способная вернуть живительные соки. Только терял он при этом много сил – на ещё недавно безжизненном поле уже колосилась рожь, а рука Белогора стремительно старела, прямо на глазах покрываясь морщинами. Понял тогда колдун, что может скоро умереть, и стал думать, как стать бессмертным. Не для себя он старался, а для того, чтобы иметь возможность и дальше помогать людям.
Был у Белогора юный ученик по имени Кощей. Видел он, как люди подходят к его учителю, выражают своё восхищение и благодарность за добрые дела и волшебство, и наполняла его душу зависть и злоба.
И когда овладела Кощеем чёрная ненависть, задумал он погубить светлого колдуна и занять его место.
Решил Кощей обратиться за помощью к силам тьмы. Пришёл он на берег Чёрного озера, опустил в него чашу и наполнил её магической водой.
А когда вернулся, поднялся он на высокую каменную башню, где обитал Белогор, и провёл ритуал: сделал на своей ладони разрез острым ножом и смешал свою кровь с чёрной водой.
Так соединил Кощей злобу своего сердца с дремучими силами и впустил тьму в сердце своё. Затем опрокинул он зелье из чаши на гранит башни.
