Иван бросил меч-кладенец Илье Муромцу:
– Батя, лови!
Тот поймал меч на лету и тут же отбил им удар обращённого богатыря, но что-то смутило Илью – меч вёл себя как самый обычный, без всякой волшебной силы. Илья Муромец недоумённо оглядел кладенец, отшвырнув противника рукой, и удивлённо протянул:
– Нет силы у меча... Околдовали!
Ивану стало не по себе – неужели это из-за того, что он слишком часто пользовался переходом между мирами и истратил на постоянную беготню туда-сюда всю волшебную силу меча? Как же это не вовремя! Или, наоборот, всё было подстроено?
Тем временем между Галиной и Светозаром завязалась битва не на жизнь, а на смерть. Поднявшись на ноги, она направила уже не сгусток, а целый поток чёрного дыма в старца, но тот ответил лучом света из своего светящегося посоха.
– Илья, я долго не сдюжу! – закричал Светозар, видя, что колдовская сила чёрного дыма побеждает.
Он начал метать в Галину световые шары, однако добился совсем не того результата, которого ожидал, – один из них попал в цепь, удерживающую Змея Горыныча, и выпустил его на свободу. Тот, ожесточённо замахав крыльями, рванулся на волю и быстро скрылся за горизонтом.
А Илья тем временем отдал меч Ивану и напутствовал:
– Ваня, уходите! Нужно кладенец сберечь. Финист! С ними пойдёшь! – скомандовал он.
Тот, занятый схваткой, только кивнул. Иван в замешательстве посмотрел на Илью – не очень-то ему хотелось спасаться в такой компании, – но отец только крикнул:
– Бегите! После свидимся!
Иван понял, что сейчас не время для препирательств, все они должны объединиться перед лицом общего врага. Финист, Иван, Василиса и примкнувшая к ним Баба Яга послушно бросились бежать, раскидав вставших на их пути обращённых богатырей. Пробегая мимо упавшей клетки с Колобком, шедший последним Иван заметил, что та лежит в глубокой луже, а сам кругляк, уцепившись зубами за прутья, висит над водой, держась из последних сил.
Иван, пробежавший было мимо, решил вернуться – его доброе сердце не выдержало. Хоть и злющий Колобок, но ведь хлеб, и вообще живое существо! Недостоин он того, чтобы так бесславно пропасть, если уж от бабушки с дедушкой ушёл и даже лиса его, как выяснилось, не съела.
Едва он открыл клетку, Колобок резво выпрыгнул оттуда и сразу огрызнулся:
– Что ватрушки вылупил?!
– Пожалуйста, – язвительно отозвался Иван и, не тратя больше времени даром, побежал следом за остальными.
Благодарности он не ждал и сразу забыл о Колобке, даже не предполагая, что тот увяжется за ним следом. Остановившись в отдалении, Иван с тревогой наблюдал за сражением Светозара и Галины. Сначала ему показалось, что светлые силы побеждают, но внезапно из-под земли пробились могучие тёмные корни – они схватили посох и вырвали его из рук старца. Корни, словно живые, опутали его руки и ноги и прижали Светозара к стене терема, полностью скрыв его под собой.
