Они как раз проходили мимо уличного кукольного театра, где разыгрывалось представление об эпичном сражении Ивана с Добрыней Никитичем, и это вернуло его с небес на землю. Ну да, было дело – предал Добрыня богатырей, опутала его своими чарами жена Варвара, вот Ивану и пришлось вступить с ним в неравный бой. Собственно, поэтому он в сказочном мире и очутился, как потом выяснилось. Вроде совсем недавно всё случилось, а гляди ты – уже целый спектакль состряпали, прославляют его подвиги.
– И тогда не побоялся Иван и вызвал околдованного Добрыню на смертный бой, – вещал кукловод и продолжал изменённым голосом, пытаясь подражать его тембру: – «Я вызываю тебя на бой... как пацан пацана»!
Иван поморщился от неловкости – даже эти его нелепые словечки запомнили! Всё, теперь войдут в историю. Неудобно получится, если в былинах так и напишут, а школьникам потом это читать придётся. Впрочем, он же не настоящий богатырь, не станут про него былины слагать. На ярмарке покривляются и забудут.
– Вырвал Иван столетний дуб в сто аршин и как вдарил им по Добрыне...
Дети радостно завизжали. Хотя на самом деле Иван не вдарил тогда по Добрыне не то что дубом, даже мечом простым, только оборонялся неумело. И вовсе не их неуклюжий поединок решил исход дела, а схватка Василисы с Варварой за меч-кладенец и магический кристалл, дарующий бессмертие, которое в итоге не досталось никому.
Не став досматривать представление, Иван с Ильёй двинулись дальше по торговой улице.
– Не кручинься, придёт сила, – утешил его отец. – Дай только время. Я сам тридцать три года на печи лежал.
– И когда она придёт? – недовольно спросил Иван, проталкиваясь через толпу прохожих.
Былину об Илье Муромце он знал с детства, но так до сих пор и не смог заставить себя поверить, что её герой – его отец. И уж тем более не представлял, что этот немолодой уже, но крепкий и статный мужчина когда-то был таким больным и немощным, что не мог слезть с печи.
– Наступит час – поможет мать сыра земля! – отозвался Илья. – Вся сила от неё.
– Бать... – с тоской протянул парень. – А может, я вообще не богатырь?
Илья недоумённо взглянул на него, и Иван пояснил:
– Ну... я к тому, что, может, я не в тебя пошёл, а в маму? Какая она была? Ты ж не рассказывал ничего.
На мужественное лицо Ильи набежала тень, он опустил голову и глухо проговорил:
– Да что тут говорить... Не уберёг я её, Ванюша.
И Иван понял, что эту тему пока лучше не развивать. Может, ещё будет более подходящее время, тогда он всё и узнает.
