К моему ужасу и облегчению, большую часть ужина Вайолет разговаривала с адвокатом, сидящим справа от нее. Я точно с ним никогда не общался. Кажется, его звали Роберт. И что, черт побери, он рассказывал ей такого увлекательного?
Как только подали пудинг, появился ведущий вечера, который представился, отпустив пару незначительных шуток. Затем он сообщил нам об обязательной благотворительной лотерее, нам следует написать имена на двадцатифунтовой купюре и положить ее в золотой конверт, который находится в центре стола.
Я вздохнул и достал бумажник, а также ручку из пиджака. Я вытащил две двадцатифунтовые банкноты и положил их на стол.
Вайолет начала рыться в своей сумочке на коленях. Я дотронулся до ее руки, останавливая.
— Я достал за тебя, — сказал я.
Она посмотрела на меня расширенными глазами.
— Мне кажется, у меня тоже есть…
— Вайолет, ты не оплачиваешь свой лотерейный билет. Есть некоторые вещи в коллегии настолько старомодные и сексистские, но это обычаи. Смотри, — произнес я, кивнув на противоположную сторону стола. — Лэнс платит за билет Крейга и Джимми. Так это работает.
Она вздохнула и закрыла сумочку.
— Спасибо.
— Это просто…
— Так это работает. Я поняла и не принимаю на свой счет.
Хотя этот обычай не был личным, но по какой-то причине мне хотелось, чтобы мой жест в отношении нее был именно личным. Мне очень хотелось, чтобы она почувствовала себя особенной, потому что она и была особенной.
Я сунул синие банкноты в конверт и передал его налево. За столом велись постоянные разговоры, все были заняты собой, поэтому на меня с Вайолет никто не обращал внимания. Я провел пальцем по колену ее разреза.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Что я должен был еще сказать?
Она вдохнула полной грудью.
— Александр. Мы договорились.
Я кивнул. Так и было, и мы договорились по тысяче причин.
Тем не менее, я заскользил выше пальцами по ее ноге. Непроизвольно. Ничего не мог с собой поделать. У меня была уйма причин остановиться, но все они были бессильны от моего желания, которое она вызывала во мне.
Вайолет положила свою руку на мою.
— Александр.
— Ты не хочешь? — Спросил я, изо всех сил стараясь делать вид, будто мы ведем обычную светскую беседу. — Ты не чувствуешь тех… искр между нами? — Господи, я нес полную чушь и выглядел жалко. Меня никогда так раньше не тянуло к женщине, и сейчас она была так близко ко мне, и все причины, из-за которых мне следовало держаться от нее подальше, просто испарялись.
