А огонь… горел синим пламенем на кипящей жидкости, потом поутих и совсем погас.
По мере того, как потрескивающие звуки пламени затихли, Август осознал, насколько тяжело дышит сам и его жеребец. А потом понял, что Скарлет всё ещё стоит рядом, сжимая его плащ.
Он повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Она смотрела вперёд, на губах играла триумфальная улыбка и в тоже время по щекам текли слёзы.
Она была самой невероятной женщиной, которую ему довелось знавать.
— Они ушли, — надломленным голосом прошептала она с изумлением.
Её тёмно-красные волосы рассыпались по плечам, глаза блестели то ли от удовольствия, то ли от непролитых слёз, Август не был уверен до конца. А кожа казалась полупрозрачной в лучах затухающего огня и лунного света, льнущего с неба.
Она спасла его.
Август едва мог в это поверить. Неужели ему снилась эта странная ночь? Он поднял руку и прикоснулся к её скуле.
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, но не отстранилась от прикосновения.
Кожа Аленькой оказалась такой тёплой. Август смахнул с её щёк почти высохшие слёзы.
— Что ты наделала? — спросил он, но задавая вопрос Август знал, что говорит не об огне. А о вспыхнувших в нем чувствах от одного взгляда на её лицо.
Губы Скарлет подрагивали, словно она не могла решить, о чём он спрашивал.
— Сработало! — миссис Зои захлопала в ладоши. — Я волновалась, что смесь ещё не доработана.
Аптекарша вышла на поляну. На ней была надета привычная чёрная одежда, а тонкие запястья украшали десяток браслетов и кожаных шнурков. Белоснежные волосы напоминали Августу гнездо из перьев птиц. Август отпустил Скарлет и опустил руку. Он не был до конца уверен, что они сейчас в безопасности. Волки могли в любую минуту вернуться.
Миссис Зои ринулась к жеребцу и погладила того по голове.
— Ну-ну, тише. Теперь ты в безопасности.
— Что это за жидкость? — спросил Август аптекаря.
— О, она из корня одного дерева, — рассеянно ответила та, — с неприятным запахом, но вспыхивает от любой искры. — Она покачала головой, продолжая гладить коня. — Волки сегодня свирепствуют. Я удивлена, что ты приехал ко мне в такую ночь.
Она не сводила глаз с Августа.
— Скарлет необходим эликсир для миссис Айви.
— Да, — подтвердила девушка. — Август был так добр, что вызвался отвезти меня к вам.
Возможно, это была самая приятная вещь, которую Скарлет говорила в его адрес. Пускай она сказала простую истину, но от этого душа Августа воспарила.
— Миссис Айви родила малыша, но страдает от болезни крови, — продолжила Скарлет. — Моя мать сомневается, что она протянет до утра.
