Бурмаков бывал здесь раньше. Но и он сейчас, поглядывая на своих младших товарищей, снова почувствовал, что полет, о котором мечтал, может, с первого выхода в пространство, уже не только план, а сама реальность. И в этом полете в неведомое Павел и Витя будут его единственными соратниками. Расчувствовавшись, Степан Васильевич обнял их за плечи, прижал к себе.
Кто-то все-таки подсмотрел эту минуту, сфотографировал космонавтов. Позже, после старта «Набата», снимок напечатают газеты, покажут телевизионные программы. Однако сами герои кадра даже не заметили фотографа. В мыслях они были уже на борту корабля, где ждала их серьезная и ответственная работа.
Скоро Гуща понял, что двадцать четыре часа — не так уж много для суток. Нужно было не только изучать корабль, но и критически присматриваться к каждому узлу, прибору, механизму, представляя их в действии — в полете, во время выхода на чужую планету. Оборудование в основном было уникальным. Бурмакову часто приходилось напоминать Павлу, что день закончился и пора немного отдохнуть, чтобы и завтра иметь силы работать с ясной головой.
Гуща упирался, говорил, что орбитальная станция — это не Земля, что в невесомости сутки длиннее.
Бурмаков, сам не менее озабоченный и усталый, смеялся:
— Станция, Павел Константинович, что земная околица. Найду вам планету, где сутки действительно продолжаются часов сорок, вот там и потрудитесь.
Как ни странно, подобные шутки успокаивали Гущу, и он, для приличия поворчав, отправлялся спать. А назавтра с еще большей настойчивостью брался за работу, иногда лишь удивляясь, как это у него хватает сил, чтобы лазить по длинным корабельным трапам, когда каждый неосторожный шаг грозит подбросить тебя под потолок, часами копаться в схемах и машинах, запоминать, где и что находится.
А дни бежали, как секундные стрелки на хронометре, неумолимо накручивая минуты и часы, приближая окончание назначенного для освоения корабля времени. И корабль, сложный, совершенный, уже больше не пугал, а становился понятным, близким, своим.
Наконец настала та минута, когда главный эксперт государственной комиссии сказал, что претензий к первому экипажу «Набата» не имеет — он может отправляться в экспедицию.
Корабль был готов к отлету.
VII
Космонавты получили короткий предстартовый отдых. Можно было отоспаться, отдохнуть впервые за несколько недель. Однако никому из них не хотелось напрасно тратить последние земные дни. С утра они отправлялись из Звездного городка в Москву — гуляли по улицам, сидели в притихших осенних скверах, ходили в театры. Но и этим дням настал конец. Пришла пора собираться в дорогу.
