Противоположность проспективности – ретроспективность. Это когда у людей, с простудами и без, спрашивают, принимали ли они витамин С. Ретроспективные исследования намного менее точные, но их можно провести быстрее.
Чтобы получить точные результаты, нужно вести очень долгое наблюдение. Но у кого есть лишнее время? Когда фирмы тестируют препарат, они хотят быстро получить положительный ответ и начать продажи. Редкие побочные явления можно обнаружить лишь тогда, когда новым лекарством пролечилось очень много людей. Поэтому «старые» лекарства зачастую надежнее новых. В исследованиях, за редким исключением, участвуют только молодые мужчины – фармацевты боятся негативного воздействия на беременных. А в реальной жизни препарат принимают и пожилые люди, и, конечно же, женщины.
Разделение по случайному принципу хорошо защищает от систематических ошибок. Участники групп должны быть непохожи друг на друга, или, как говорят жители Кёльна: «Каждый безумец безумен по-своему». Предположим, вы наплевали на случайное разделение и взяли первых заявившихся на исследование участников в первую группу, а всех последующих во вторую. Тогда все безумцы, заявившиеся в последнюю минуту, попадут во вторую группу. Их состав крови, наверное, отличается от крови первой группы. Полученный результат точно сведет вас с ума, потому что различия между двумя группами не имеют никакого значения, а различия между двумя участниками – имеют. Лучше всего «взять с собой в лодку» совпадение, неистово перемешав людей из обеих групп, чтобы в каждой группе оказалось одинаковое количество безумцев.
Почему контрольная группа так важна? В нашем примере с хлопающим мужчиной могло случиться так, что слоны ушли просто от скуки, а не из-за шума. Многие заболевания тоже исчезают сами собой. Если в группе, которую лечили настоящим препаратом, и в контрольной группе выздоровело одинаковое количество людей, можно сделать вывод, что препарат нисколько не ускорил исцеление. А поскольку мы уже знаем, что один только ритуал принятия лекарства оказывает определенный эффект, то контрольной группе назначают плацебо, таблетку, которая аналогична настоящей на вид и на вкус, но не содержит действующего вещества.
От учителей мы знаем, что классные работы часто оцениваются по-разному, в зависимости от инициалов, написанных на обороте листа. И не имеет значения, что результаты объективно идентичны. Ожидание меняет их. Врач, убежденный в силе своего лекарства, будет уговаривать пациента сказать, что тот чувствует себя лучше. А пациент, который знает, что принимает только плацебо, будет меньше верить в свое выздоровление.
